Animales espirituales para los Sami

Hasta el Círculo Polar Ártico deberemos volver ineludiblemente si nos interesa conocer el origen de la tradición de los renos voladores de Papá Noel, que muy en contra de lo que puedan pensar los más puristas y ortodoxos, está muy alejada de los hábitos relacionados con una vida sana y sin adicciones.

Efectivamente, señoras y señores, los inocentes renitos del trineo de Santa se drogaban. No, no es una broma, sino parte de la tradición del pueblo Sami, la cultura aborigen más antigua de Europa, en la Laponia finlandesa. Allí es donde encontraremos los primeros vestigios del mito de Joulupukki, profundamente entroncado con el moderno Papá Noel y no debemos olvidar que el anciano de blancas barbas se popularizó en EE.UU. después de que Coca-Cola encargase a un publicista, curiosamente hijo de inmigrantes finlandeses, el diseño de la imagen de Santa Claus.

La inocente setita

Joulupukki es pues la versión lapona de Santa y su nombre significa literalmente Cabra de Navidad, en referencia a los cuernos y las pieles y máscaras con que se disfrazaban los antiguos paganos, en busca de excedentes de comida por la celebración del solsticio de invierno. De ahí a entroncrar con Santa Claus y prestarle unos renos… unos cuantos años de historia.

El caso es que, ubicada la cuna del mito, ahora tendremos que aportar los datos que avalen la acusación que pesa sobre los mágicos renos. Si más dilación comentaremos que por el Círculo Polar Ártico se desarrolla un tipo de seta, muy famosa por su inocente y cuentístico aspecto que, sin embargo, es venenosa y posee un potente efecto alucinógeno. Hablamos de la Amanita Muscaria, la típica seta roja moteada en blanco que sirve de casita a David el Gnomo.

Ese resulta ser el alimento favorito de los renos escandinavos, que los chamanes sami, muy vinculados a estos animales, les proporcionaban en sus ritos para aumentar sus propiedades adivinatorias. De hecho, los adivinos se bebían la orina del reno, cuyos riñones ya habían filtrado el veneno, y disfrutaban de las propiedades alucinógenas a través de trances en los que tenían la sensación de estar volando. Curiosamente, el espíritu del chamán regresaba a su cuerpo, tras el vuelo, a través de la chimenea de su choza. ¿Os suena? ¿Rudolf mal carácter o síndrome de abstinencia?

Fotografías de Stacey Huggins, Billy V, Visit Finland, shirleynedry, ellenm1 y Tony Wills.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

La Oficina de Papá Noel

Desde pequeños soñamos con ver en Navidad a ese bonachón, rechoncho y coloradote, surcando el cielo en la Nochebuena, a bordo de su trineo guiado por el listísimo Rudolf. Si eso no es posible, la desaforada imaginación infantil, azuzada por el empeño de los mayores por crear amigos imaginarios, se hubiese conformado con ver al viejete de las barbas blancas meter barriga y deslizarse por nuestra chimenea, quien la tuviese, claro.

Hemos crecido, pero Papá Noel continúa siendo una de las estrambóticas, aunque entrañable, fantasía de muchos adultos. La diferencia es que ahora, si el barrigudo generoso no viene a nosotros, nosotros podremos lanzarnos a la aventura de ir en su búsqueda. ¿Por qué no? Serían unas Navidades diferentes y unas vacaciones originales.

Para ello ya sabéis, toca traslado hasta el Círculo Polar Ártico, concretamente hasta la región finlandesa de Rovaniemi y no me digáis que no mola un periplo laponés en estas fechas. Pues vamos a ello.

En Santa Park

La casa oficial de Papá Noel se encuentra a unos 10 kilómetros del centro de Rovaniemi y allí posee también un canal de Televisión y, como no, un parque temático -Santa Park- con más de medio millón de visitantes cada año. Por supuesto, los alrededores de Navidad resultan la fecha idónea para una visita muy especial.

En ese destino encontraremos también la oficina de correos más fascinante del mundo. Sí, se trata de la central postal de Papá Noel y está permitido que los visitantes se sienten en el cuarto de chimenea para escribir sus cartas de buenos deseos para cualquier parte del mundo con la firma personal del orondo anciano.

Además el pueblo de Papá Noel cuenta con una numerosa colección de tiendas, mercadillos y talleres dedicados a la elaboración y venta de regalos propios de la Navidad.

Fotografías de Santa Claus Village.

Hombres Sami. 1920's

La región finlandesa de Irani se encuentra al norte de Laponia, en la zona más extensa del país pero también la que posee el menor número de habitantes por kilómetro cuadrado. Sin embargo, esa falta de cantidad se suple sin dudas con calidad, puesto que es la zona de residencia de los Sami, el único pueblo indígena de la Unión Europea.

Este grupo étnico, con algo más de 80.000 miembros censados, se encuentra repartido por Noruega, Rusia, Suecia y Finlandia. Precisamente en este último país residen, en la zona lacustre que hemos comentado, alrededor de 10.000 personas Sami y a lo largo de su larguísima historia han conseguido preservar sus tradiciones, su idioma y su extraordinario modo de vida.

Al llegar estas fechas, con la primavera, se inicia también la mejor etapa para viajar por la zona y conocer la herencia de uno de los pueblos más antiguos de Europa. Paralelamente, en la región se organizan actividades de contacto con el impresionante entorno natural que nos invita a emprender aventuras árticas inolvidables: Pesca del Salmón, safaris en trineos tirados por perros, clases para aprender a construir iglús, prospecciones del terreno a bordo de avionetas… Todo ello sin escatimar en detalles ineludibles, como las hermosas auroras boreales.

Futuro Sámit

Pero si estamos en Irani no podemos dejar de visitar el Museo Siida dedicado a la Cultura Saami, el pueblo aborígen lapón. Existen pruebas arqueológicas que demuestran la existencia de habitantes en la zona desde hace 11.000 años. Sin embargo, durante siglos, los colonos llegados desde el norte de Europa inventaron el término lapón con un carácter peyorativo. “Lapp” en Escandinavia es un término que significa “andrajos”, “tonto” o “inculto”. Por ello, las autoridades escandinavas han eliminado el vocablo y para referirse a ellos ya sólo se utiliza el término con el que este pueblo se autodenomina: Sámit (los samis).

El museo nos ofrece un recorrido espectacular y completo, con todo tipo de exhibiciones, que nos acercan a uno de los linajes más antiguos del viejo continente.

Fotografías de Br0m, Matti Paavola, Øien Kunstforlag Tromsø, AG Zürich, Borg Mesch y Anne Margrethe Giæver.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.