Playas en los Cayos Cochinos. Foto tomada por prendio2

Los Cayos Cochinos son un grupo de islas que está compuesto por dos islas de pequeño tamaño y varios islotes en las costas de Honduras, en América Central. Las islas principales de este cayo son Cochino Grande, que como su nombre lo dice es la de un mayor tamaño, y Cochino Pequeño; y son preferidas por muchos turistas internacionales por su ambiente caribeño y sus hermosos paisajes naturales.

La forma más fácil de viajar a estas islas e islotes y viajar entre ellos es a través de un paquete turístico que puede ser contratado en La Ceiba o desde Sambo Creek, aunque también simplemente pueden ir a esta ciudad y contratar un pescador local para hacer la parte del transporte. También, ya sea con el paquete o con el pescador, se pueden hacer arreglos para futuros transportes hacia la otra isla y los islotes.

Muelle en Cayos Cochinos. Foto tomada por prendio2

Los Cayos Cochinos, que también se conocen como Cayo Menor y Cayo Grande, son esas dos islas y otras trece que tienen orígenes de coral, estando a unos treinta kilómetros al nororiente de la ciudad de La Ceiba, en las costas norte de Honduras. Allí los turistas pueden practicar varios deportes acuáticos o simplemente acostarse en las arenas doradas de la playa a tomar el sol y relajarse con las aguas del mar.

Estos cayos hacen parte de un área marítima que cuenta con la protección del país y la Fundación Coral Reef de Honduras se encarga de su administración. Las islas más pequeñas tienen orígenes de coral, que hace parte de la segunda barrera de coral más grande del mundo, que es la Barrera de Coral de Mesoamérica, en la que los turistas pueden ir a ver la vida marina que habita en todo este lugar.

Calle de la ciudad de Bluefields.

Bluefields es la capital de la Región autónoma del Atlántico Sur, en la costa atlántica de Nicaragua. Esta ciudad se encuentra ubicada en la Bahía Bluefields en la desembocadura del Río Escondido y tiene una población de cerca de 50.000 personas, en las que se encuentra una buena combinación de los nativos Miskitos, de algunas con ancestros que eran esclavos y de los descendientes de los conquistadores europeos.

Para llegar allí sólo existen dos formas que son tomar un vuelo desde la ciudad de Managua, capital de Nicaragua, o tomar un autobús desde Managua hasta Rama, y desde allí se debe tomar un bote, que es llamado localmente panga hasta Bluefields en un viaje que dura unas dos horas. Hasta el momento no existen caminos que comuniquen esta ciudad con el resto del país, por lo que llegar por tierra es imposible.

Bluefields y su bahía.

Los habitantes de esta ciudad hablan como lengua materna aquellos idiomas que les vienen históricamente, así que hablan el popular criollo o creole que es una mezcla de una lengua africana con las lenguas venidas de Europa y los indígenas o las personas que tienen una mezcla con indígena, hablan miskito. Sin embargo, la mayoría habla el español como su segundo idioma.

Uno de los mejores planes en este lugar es salir a comer las delicias típicas de la región entre los que se encuentra en Vigorón que es un snack hecho con chicharrones o piel de cerdo freída, flores que es carne de cerdo freída con chicharrón, yuca, y ensalada de repollo que tiene también tomates, vinagre, sal y pimienta; también el frito que usualmente se come en las noches que es tajada o plátano verde freído, ensalada de repollo y estofado de cerdo o de pollo; y el rondón que es un estofado hecho con agua de coco, plátanos, yuca y pescado, carne, pollo o langosta.

Pesca en la Reserva de Río Plátano. Foto tomada por Maradiaga&Bermudez

La Reserva de la Biósfera Río Plátano es un terreno preservado de más de cinco mil kilómetros cuadrados y que se encuentra en la región de La Mosquitia en las costas del Caribe de Honduras. En esta reserva se puede encontrar un gran número de especies en peligro de extinción y algunos de los pedazos de bosque más grandes de todo el país, condiciones que ayudaron a que fuera declarado como Reserva de la Biósfera y Patrimonio de la Humanidad.

Allí se recomienda ir desde mediados de diciembre hasta junio cuando es la estación seca en donde hace más calor, pero también hay menos mosquitos; y se puede llegar en bote desde ciudades como Trujillo y La Ceiba, y desde esta última se pueden tomar pequeñas aeronaves hasta Palacios, desde donde se puede entrar en el parque en bote o a pie.

Mono en la Reserva de Río Plátano. Foto tomada por threefingeredlord

Dentro de esta reserva no existen caminos, por lo que todo el transporte se debe hacer en bote. Estos botes son llamados “pipantes” y son troncos de árboles huecos que en algunas ocasiones son motorizados y en los recorridos se pueden ver animales únicos como son los loros, tortugas de mar, tucanes, monos y mariposas muy extrañas y de diferentes tipos.

Además de esto, los turistas pueden hacer tours a través de comunidades indígenas de la Alianza de Ecoturismo La Ruta Moskitia que los lleva por paisajes realmente hermosos. Los visitantes tienen la oportunidad de ver las costumbres de comunidades nativas de lugares como Raista, Batalla y Plaplaya, entre muchas otras, que incluyen bailes, historias, cantos y artesanías.

Bosque Nuboso en Santa Elena. Foto tomada por Angelique Eeek

Santa Elena es una población que se encuentra ubicada a un poco más de 160 kilómetros de San José de Costa Rica. Hasta allí normalmente se puede llegar desde la capital en unas cinco o seis en un autobús normal, aunque si se quiere llegar más rápido es recomendado tomar un Interbús, que puede ser un poco más costoso, pero el viaje sólo toma tres horas y además lleva a los turistas hasta la puerta del hotel.

Santa Elena es una población de montaña de tamaños pequeño que se encuentra en los bosques nubosos de Costa Rica. La parte principal de esta población es el lugar en donde tres caminos se encuentran formando un centro triangular en el centro de la ciudad. Todo lo que los turistas tienen para ver en Santa Elena se puede ver a pie. Los autobuses y taxis que hacen fila en las calles es principalmente para llevar a los visitantes a la cercana Monteverde o a la Preserva de Bosques Nubosos de Monteverde.

Vista al bosque desde un mirador en Santa Elena. Foto tomada por AlphaTangoBravo / Adam Baker

En este lugar existen varias cosas turísticas que hacer desde tours por las calles empedradas hasta montar a caballo pasando por las exhibiciones de flora y fauna. Sin embargo, Santa Elena no es un lugar turístico normal porque allí las actividades se centran más en disfrutar la belleza natural y la diversidad que existe en la región; además allí se respira un gran ambiente de respeto por la naturaleza.

La atracción principal en Santa Elena es el bosque nuboso. Y para esto se tienen dos opciones que son ir al Bosque Nuboso Santa Elena o al Monteverde. Los dos son muy parecidos, pero por economía el de Santa Elena es mejor por el precio que se paga por la entrada y un tour guiado. Estos tours son muy recomendados porque ellos saben en donde están los mejores lugares, comentan buenos datos y son muy buenos encontrando animales salvajes, plantas y árboles.

Arco de Santa Catalina y el Volcán de Agua en La Antigua. Foto tomada por Annsabananna

La Antigua Guatemala, a la que se refieren los locales simplemente como Antigua o La Antigua, es una ciudad en la que se puede ver su gran historia, al haber sido la capital española colonial de Centroamérica por lo que es Patrimonio de la Humanidad y posiblemente el destino turístico más importante en Guatemala. Esta ciudad se encuentra ubicada en las montañas centrales del país, al lado de los volcanes Acatenango, Agua y Fuego.

Llegar a Antigua es muy fácil, ya que queda a sólo 45 kilómetros de Ciudad de Guatemala, por lo que el recorrido no dura más de 45 minutos a una hora. Ya estando allí esta población es muy compacta y fácil para caminar. Los atractivos turísticos más importantes quedan en un área de ocho manzanas por otras ocho y de menos de un kilómetro, por lo que se puede caminar en quince minutos.

Toda esta ciudad está llena de edificaciones históricas, ruinas, fuentes y monumentos; además fue fundada por los españoles en el siglo diecisiete por lo que sigue el diseño tradicional de la Plaza Principal rodeada por los edificios del gobierno y una Iglesia Católica. Se recomienda visitar el Palacio de los Gobernadores, la Catedral, el Convento de Santa Clara, la Iglesia La Merced, el Convento de las Capuchinas, el Arco de Santa Catarina y el Mercado Artesanal.

Vista de La Antigua desde el Cerro de la Cruz. Foto tomada por Annsabananna

Otro de los lugares visitados es el Cerro de la Cruz que es una colina al norte de la ciudad que tiene una cruz en su cima. Llegar allí requiere de una caminata placentera y algo empinada de un poco más de treinta minutos, partiendo del Parque Central. En los días claros desde allí se tiene una buen vista sobre Antigua y el Volcán de Agua en el sur. La Policía Turística lidera una caminata gratuita a este lugar entre las diez de la mañana y tres de la tarde todos los días.

Para aquellos viajeros a los que les gusta el senderismo se les recomienda ir al Volcán Pacaya, que está activo. Llegar allí es muy fácil puesto que muchas agencias turísticas de la ciudad ofrecen planes económicos para ir allí. En el volcán se puede ir hasta el borde del cráter y la subida no es tan difícil, hasta la última parte que tiene un terreno un poco inestable de rocas sueltas, y sólo toma un poco más de una hora en subir y 45 minutos en bajar.

Mercado del sábado en San Ignacio. Foto tomada por Fontankadom

San Ignacio es una pequeña población en la región de Cayo en Belice. Aunque algunos puedan encontrar este lugar como con pocos lugares de interés, pero es bueno y económico para explorar las regiones alrededor de él, ya que ofrece varios viajes y operadores de tours. Además esta población es importante en la ruta de tránsito desde y hacia Guatemala.

Autobuses de segunda clase van frecuentemente desde la ciudad de Belice hasta San Ignacio, este viaje usualmente toma entre una hora y media y dos horas, cuando se tienen demasiadas paradas. Desde allí salen autobuses a Dangriga en la costa y es un viaje como de tres horas. En la otra dirección, se encuentra mucho transporte que va hacia la frontera con Guatemala, con conexiones en Flores y Tikal.

Paseo en Kayak por el Río Macal. Foto tomada por NileGuide.com

Allí se recomienda visitar Cahal Pech, que es la atracción principal del pueblo. Su nombre literalmente significa “lugar de las garrapatas” y es un pequeño grupo de ruinas mayas que fueron abandonadas alrededor de los años 800 y 900 d.C. Allí hay un museo que exhibe artefactos y un plano que pone las ruinas en un contexto regional; además que está abierto siete días a la semana durante el día.

Entre las actividades que allí se pueden hacer está pasear el Río Macal en canoa o kayak, rentar una bicicleta para recorrer el lugar, visitar el Proyecto de Conservación de Iguanas y visitar el mercado de los días sábados. Además esta ciudad es uno de los lugares más amigables para los turistas en la región y ofrece una gran variedad de restaurantes para todos los gustos, entre los que se encuentran opciones para vegetarianos y no vegetarianos.

Playas en el archipiélago de San Blas. Foto tomada por Fathzer

Las islas de San Blas es un archipiélago de 365 islas que se encuentra ubicado cerca de la costa norte del Istmo, en el oriente del canal, en el Caribe de Panamá. La tribu indígena Kuna Yala tiene la autoridad para gobernar estas islas y una parte de la tierra firme.

Los locales, Kuna Yala, son un ejemplo maravilloso de cómo los indígenas continúan siendo prósperos y practicando sus costumbres antiguas y todo rodeados por el mundo moderno. Ellos son amables al extremo y dan una bienvenida muy cordial a los turistas que pasan por estas islas y los visitantes usualmente disfrutan mucho comprar sus artesanías.

Archipiélago de San Blas en Panamá. Foto tomada por Fathzer

Entre las principales atracciones turísticas del archipiélago de San Blas se destaca toda la grandiosa naturaleza que se puede ver. En especial sus espectaculares playas de arenas blancas que se encuentran rodeadas por las aguas cristalinas y azules que tiene el caribe. También se recomienda salir en las noches a ver las estrellas que son muy visibles porque allí casi no hay corriente eléctrica, por lo que las luces artificiales no interfieren con ese espectáculo natural.

Los fanáticos del esnorquel pueden disfrutar allí de una gran variedad de peces tropicales que tienen sus hogares en las aguas cálidas superficiales. Además en las pequeñas islas se pueden encontrar hermosas playas para ir a tomar el sol o a nadar, pero los turistas se deben asegurar de llevar cambio, porque usualmente allí pasa un miembro de la tribu Kuna a recolectar pequeñas sumas de dinero que son insignificantes para la tranquilidad que allí se vive.

Se recomienda a los turistas comprar algunas de las ropas tradicionales de los Kuna que ellos mismos visten y fabrican y que son de hermosos colores con símbolos y dibujos tejidos sobre sus telas, así como sus artesanías tradicionales que no son muy costosas y que incluyen cáscaras de coco pintadas de varios colores.

Ometepe vista desde la costa. Foto tomada por Mat Honan

Ometepe es una isla ubicada en el Lago Nicaragua y es algo que nadie que visite ese país se puede perder. Son en realidad dos islas volcánicas que tienen sólo unos pequeños asentamientos y algunos cultivos pequeños de café. Allí las condiciones son extremas y la comida es básica, pero todo vale la pena por ver los paisajes y la naturaleza.

En el suroriente de la isla se encuentra Finca Magdalena que es una sencilla plantación de café y allí se permite a los mochileros quedarse y hacer parte de la cosecha. Por allí también se recomienda caminar por la selva cercana para ver animales como los monos aulladores y algunos pájaros salvajes.

Isla de Ometepe en Nicaragua. Foto tomada por Andrew Dinh

También es muy popular el Volcán Maderas para el que se requiere un día completo de viaje arduo que lleva a un pequeño lago que está ubicado en la mitad del cono volcánico, así como visitar una parte de la zona arqueológica de Nicoya que llega hasta Costa Rica y en donde se pueden ver varias estatuas y pequeñas construcciones.

Uno de los lugares más recomendados en Ometepe es la Reserva Charco verde que es una reserva natural con una abundante vida salvaje y que está ubicada en la parte sur de la isla. Allí se puede nadar, hacer senderismo y kayak. También se recomienda alquilar una bicicleta y recorrer toda la isla por cuenta propia.

…mire, sabe que más me gustó de su tierra, fueron los guancascos

Por allí empezó a caerme gordo, no por envidia sino por verguenza

… y sabe que lugar me gustó también de su tierra, es ver como los indígenas fabrican las ollas de barro pintadas de tierra roja… inclusive lo filmé con una cámara VHS

Ahora no solo me caía gordo por ganarme en curiosidad, sino por mencionar tecnologías que nos ofenden geekmente hablando

… es muy bonita su tierra, lástima que no tenía carro, porque a todos esos lugares viajé en bus  !!!

Para quien ha estado en tierras centroamericanas sabrá que viajar en bus implica acompañar personas de entornos rurales que llevan allí sus gallinas, pollos y hasta cerdos.  Sincéramente me sentí avergonzado de saber cuantos lugares visitó apenas a una hora de distancia de mi propia ciudad, donde he vivido los últimos veinte años !, y cuantas veces me ha dolido gastar un buen rato del fin de semana.
Hay quienes asocian el turismo con viajes largos, cruceros, paisajes exóticos en otro continente (que no es malo), pero difícilmente lo vinculan con los lugares que están en sus cercanías y que un día cuando están lavando platos en Estados Unidos o recogiendo frutas en España (je,je) lamentan no haber conocido.

Finalmente, mientras estoy fuera de mi tierra me he hecho una lista de lugares, festivales, ferias y eventos (cercanos a mi ciudad) que deseo visitar al estilo de mi amigo el taxista.  Espero que no lo haya notado, también creo que lo disimulé suficiente hablándole de temas de sistematización y geocodificación… porque una de sus frases me cala en los riñones:

“mire compadre, no hay peor cosa que desconocer lo propio”