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El árbol de Navidad de Ciudad del Vaticano, que también es conocido como el árbol navideño de la plazoleta de San Pedro, es posiblemente uno de los elementos decorativos relacionados con la temporada, más famosos del mundo católico y de los más visitados cuando se va a este país. Este árbol se pone todos los años en los primeros días de diciembre en frente de la Basílica de San Pedro, para darle inicio a la temporada navideña.

Este árbol de navidad es una tradición que se empezó en el año de 1982, durante el pontificado del Papa Juan Pablo II, cuando este quiso poner en este lugar uno de los símbolos de la temporada venidos del norte de Europa. Esta muestra fue celebrada en los países del norte y el primer árbol fue brindado por Italia, y desde entonces varios países donan un árbol a este lugar.

Se ha convertido en toda una tradición para diferentes países o regiones europeos el donar el árbol que servirá para decorar la Plazoleta de San Pedro, y para este año 2011 el honor es para la República de Ucrania. El árbol donado por este país tiene un poco más de treinta metros de alto y un tronco de 56 centímetros, con más de setecientas ramas que son decoradas con 2.500 pequeñas bolas de colores dorado y plateado, que son iluminadas por luces amarillas y blancas.

Este árbol de navidad de Ciudad del Vaticano se ubica en todo el centro de la Plazoleta de San Pedro, junto a una escena de la natividad o pesebre que es de tamaño natural, pero que sólo se puede ver desde la noche de Navidad. En la primera semana de diciembre se enciende la iluminación de este árbol, y esta se puede ver todas las noches de la temporada, siendo un gran atractivo turístico.

Fotografías de cking, Hello, I am Bruce, Trishhhh.

La espera del pequeño

Los Países Bajos también poseen su propia tradición navideña, aunque esta ha gozado de tanto calado que ha conseguido traspasar sus fronteras y ahora podemos ver la espera de niños alemanes, daneses e incluso canadienses deseando que llegue el día de hoy, cuando se celebra la Fiesta de San Nicolás.

Sinterklaas, que es el nombre de esta celebración en neerlandés, posee sin embargo un origen español. Para ello tendríamos que remontarnos a las épocas en que las coronas de España estuvieron estrechamente ligada a Flandes y los Países Bajos, llegando incluso a ejercer la soberanía sobre ellos.

Sin embargo la Fiesta de San Nicolás, quien aún hoy y a diferencia de Papá Noel sigue viniendo de España, también posee importantes inicios paganos que entroncan incluso con el mítico Odín. No en vano, la tradición también está fuertemente ligada a Ámsterdam desde el año 343 de nuestra era.

San Nicolás a caballo

Pero es en Holanda donde cobra fuerza y hoy en día, la llegada de San Nicolás en barco es todo un acontecimiento que se transmite por televisión. Montado en su caballo Amerigo y acompañado por Pedritos los Negros, sus ayudantes, van lanzando galletitas a la gente.

Esta noche, miles de niños dejarán preparados sus zapatos, como estipula la costumbre, y esperarán a que Pedrito el Negro baje por la chimenea y deposite en ellos dulces, caramelos y regalos. Mientras, la figura de San Nicolás, montado en su caballo blanco, se recortará sobre los tejados de la ciudad.

Desde luego, lo que sí está claro es que el mito de San Nicolás fue el que dio paso al nacimiento de Santa Claus, más entroncado con la tradición americana.

Fotografías de aloxe, Pascal\o/, Amsterdamized, hans s y Hans Pama.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

La temporada de final de año con sus festividades en una de las más importantes en la ciudad de Los Ángeles, en el estado de California, en el suroccidente de Estados Unidos. Aunque en esta ciudad no se tiene nieve como en otras importantes del país, esto se compensa con la buena cantidad de actividades y por el ambiente que inunda las calles en la temporada.

Uno de los sitios más recomendados para visitar en la época de Navidad en esta ciudad es The Grove, que es un complejo de entretenimiento y de compras que es parte del mercado de agricultores de ella. Este lugar cubre un poco más de 50.000 metros cuadrados y está en el distrito de Fairfax, siendo un sitio en el que se mezclan calles con arquitectura histórica con plazoletas amplias y patios un poco más pequeños y acogedores.

Durante las épocas de las fiestas de diciembre, The Grove tiene nevadas artificiales periódicamente durante las horas de la noche, siendo una de las atracciones principales para las visitantes que van hasta allí. Además los turistas tienen que ver las espectaculares decoraciones, así como visitar al Santa Claus que está sentado enfrente de Barnes and Noble todos los días.

Y una visita a este complejo de Los Ángeles, las personas no se pueden perder su árbol de navidad que tiene 33 metros y medio de altura, siendo el más alto de toda la ciudad. El comienzo de la iluminación de este árbol se hace a mediados de noviembre y continúa iluminando toda la temporada de navidad, siendo uno de los eventos que marca el inicio de la temporada de Navidad en la ciudad.

Fotografías de Loren Javier, numberstumper, ActiveSteve.

La Navidad es una de las festividades favoritas y más celebradas en Filipinas, en especial porque es uno de los pocos países de los alrededores en donde la religión es Católica. Además de que las celebraciones de esta festividad son de gran tamaño, también es uno de los lugares donde tienen una mayor duración, ya que se empiezan a escuchar villancicos en septiembre y todo dura hasta aproximadamente el nueve de enero.

Por todo el país se pueden encontrar decoraciones y celebraciones de Navidad, pero muchos turistas prefieren quedarse en el área metropolitana de Manila, en donde el ambiente es espectacular. En diferentes lugares se hacen presentaciones musicales y de danzas, así como diferentes obras de teatro y juegos, todo acompañado por deliciosa comida, entre la que se destaca el cerdo asado que es una imagen familiar en la época.

Desde el 16 de diciembre es común que los filipinos vayan a nueve misas, que terminan en la noche del 24 de diciembre, cuando se hace la popular misa de Noche Buena a medianoche. Después de ella es normal ir a comer con la familia, con los amigos o los turistas lo hacen en restaurantes y hoteles, para después salir a festejar en la calles, en pubs, en bares y en discotecas.

Ya en el día de navidad, muchas familias asisten a misa nuevamente, en especial entre las diez de la noche y la medianoche. Pero más temprano van a donde sus familias, a comer prácticamente lo mismo que comen en la noche anterior, y el lechón es muy usual ese día también. Durante toda la celebración se recomienda salir a centros comerciales y a las calles que se encuentran decoradas con luces y con belenes o pesebres de diferentes tamaños.

Fotografías de Constantine Agustin, Hungarian Snow, coffeebugg, ewen and donabel.

El castigador de niños malos

El Krampus es uno de los personajes más famosos de la Navidad Centroeuropea y aunque sea un demonio malvado, lo cierto es que no asusta a nadie. Muy al contrario, los niños salen a la calle a ver los desfiles en los que los jóvenes de pueblos y ciudades se disfrazan de este monstruoso compañero navideño de San Nicolás.

Los pasacalles se suceden por todas partes y grandes y pequeños salen a disfrutar del espectáculo navideño. Aquí no existen los Reyes Magos, ni tampoco es el hogar de Papá Noel. En estos países de Europa, el Krampus es el encargado de hacer justicia con aquellos que se portaron mal durante el año, esos que serán castigados.

Fuego y Nieve

Sus grandes cuernos y sus peludos cuerpos son sólo una parte del espectáculo, el fuego, las cadenas oxidadas y las campanas son otra parte importante del espectáculo que tiene su origen en las tradiciones paganas pre-cristianas de los países alpinos. Durante un tiempo fueron de tan poco agrado para distintas iglesias,  que el Krampus fue condenado y perseguido.

Ahora todos disfrutan de él, sobre todo en la zona del Tirol, Baviera y los pueblos italianos que limitan con Austria. Los jóvenes se ponen sus máscaras de Krampus dispuestos a llevarse a los niños malos en un saco. Salen el 5 de diciembre y deambularán por las calles durante las siguientes dos semanas. A partir de ese momento, San Nicolás se encargará de poner orden y llevar los regalos de Navidad a todos los hogares en los que se portaron bien durante el año que está a punto de acabar.

Fotografías de wege7, NiceBastard, boomcha7, Giorgio, Vicenzo Caico y leo.laempel.
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