Foto tomada por clayirving

Tailandia se ha convertido en un lugar muy reconocido entre los turistas amantes de la tecnología y de la electrónica para comprar a precios baratos software, aparatos electrónicos, vídeos y música, aunque algunas veces no sea de la mejor calidad. En especial los CDs de música, DVDs y aparatos electrónicos importados, son de menor precio en especial para ser más accesibles a la cantidad de dinero que se gana en promedio en este país.

En este país se pueden encontrar copias asiáticas de componentes electrónicos fácilmente, por lo que muchos turistas prefieren ir allí a comprar aparatos que funcionan normalmente, pero a precios mucho más bajos. Las desventajas son que en algunos casos no tienen todas las características de los originales, tienen una menor calidad en su fabricación y no tienen garantía. Estos aparatos se pueden encontrar en supermercados, calles comerciales y en áreas de venta especializada y por ejemplo los reproductores de DVD tienen la ventaja de que vienen libres para poner videos de todas las regiones.

Por otro lado, los CDs de música y los DVDs son muy populares, y los originales son muy económicos, costando un cuarenta por ciento menos que en tiendas europeas o norteamericanas. Los turistas sólo tienen que encontrar las tiendas en las que se venden música y video occidental, y podrán disfrutar de comprar productos originales a precios muy bajos.

En cuanto al software, en Tailandia se pueden conseguir muy buenos precios y las versiones originales de programas y juegos son muy baratas, en realidad porque se quiere competir con la piratería que es muy eficiente y sacan los programas a bajos costos. Sin embargo, a la hora de comprar lo mejor es que los turistas averigüen si esos programas funcionan en sus ordenadores occidentales, porque en algunas ocasiones se tienen restricciones regionales.

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Templo Preah Vihear en Camboya. Foto tomada por Pete Fordham

El Templo Preah Vihear es un templo Hindú que se encuentra situado imponentemente en la cima de un monte de 525 metros de altura en las Montañas Dângrêk en la frontera entre Tailandia y Camboya. El Tribunal Internacional de Justicia de La Haya decidió que este templo pertenece a Camboya, sin embargo en años recientes aún se han producido enfrentamientos entre los dos países por este terreno.

Desde este templo se pueden tener unas hermosas vistas de todos los alrededores. La historia de este templo, que es también una fortaleza, es muy poco clara, pero se sabe que está dedicado al dios Shiva y se cree que se construyó en el reino de Suryavarman I, entre los años 1002 y 1050, con algunas adiciones significantes durante el reino de Suryavarman II, de 1113 a 1150.

Desde Tailandia, el pueblo más cercano allí es Ubon Ratchathani, pero desde allí las opciones de transporte público son bastante limitadas por lo que la mejor opción es alquilar un automóvil por un día. Desde Camboya se puede llegar en automóvil desde Siem Reap por la vía Anlong Veng, que es una distancia de más de doscientos kilómetros.

Templo Preah Vihear en Camboya. Foto tomada por [Satbir]

La única forma de recorrer este complejo es a pie. Su elevación de quinientos metros sobre el nivel del mar le da una brisa que puede ser muy refrescante, pero es muy caliente y húmedo. Desde el lado de Camboya, se puede alquilar una motocicleta-taxi para subir la colina hasta el templo, pero las escaleras si hay que subirlas caminando.

Allí se recomienda visitar los Gopura I al IV, que son pabellones con fuentes, patios en donde se pueden ver reliquias tanto antiguas como un poco más modernas y galerías que llevan al Santuario Principal, que es la parte central de este lugar y que en la actualidad tiene un pequeño Templo Budista. Pero lo que hace que todo este recorrido valga la pena es el Monte Pei Ta Dal, con una caída de quinientos metros y una vista extraordinaria de las selvas de abajo.

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Mercado Chatuchak de los fines de semana. Foto tomada por edwin.11

El área de Phahonyothin de Bangkok, Tailandia, se encuentra alrededor de la calle del mismo nombre, empezando en el Monumento Victoria, una gran glorieta en donde autobuses y trenes cambian de dirección. Esta calle que pasa por toda esta área, corre paralela y en un punto se une con la Calle Vibhavadi Rangsit, pasando por el antiguo aeropuerto de la ciudad, llamado Don Muang.

Allí uno de los puntos que los turistas no se pierden es el Monumento Victoria, que fue construido en 1941 por el dictador militar Plaek Pibulsongkhram para conmemorar los 59 tailandeses que perdieron su vida en la corta e inconclusa Guerra Francesa-Indochina. En la actualidad este símbolo de Bangkok se conoce mejor como la central de autobuses. Si los visitantes viajan desde el norte en el Skytrain, tendrán una vista fabulosa de 180 grados de este monumento y esta es la mejor manera de verlo, porque para alcanzar la base del monumento se requiere pasar por un círculo de tres líneas de tráfico de autobuses.

Monumento Victoria en Phahonyothin. Foto tomada por Jpatokal

Pero sin duda la mayor atracción de esta área en el norte de Bangkok es el Mercado Chatuchak de los fines de semana que es al aire libre y tiene 35 acre con 8.000 vendedores que ofrecen de todo lo que los visitantes se puedan imagina. Para poner los números en perspectiva, imaginen que si se está en cada stand por un minuto, por ocho horas seguidas en sábado y domingo, se tomarían dos meses en verlo todo.

Una buena regla para seguir en este mercado es la de comprar las cosas interesantes que se vean de inmediato, porque es muy difícil encontrar ese mismo lugar de nuevo. Este mercado abre a las siete de la mañana, así que se puede llegar temprano para evitar los tumultos y el calor. Eso sí, se debe tener cuidado con las pertenencia personales porque los carteristas suelen aprovechar las grandes afluencias de gente, como en todas partes.

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Spa en las playas de India. Foto tomada por Taj Hotels, Resorts and Palaces.

Los viajes a los spas son cada día más comunes entre los turistas. Ir a estos lugares puede ser una gran oportunidad para experimentar la cultura local y sus costumbres, así como para relajarse totalmente de las preocupaciones comunes de los viajes.

Los tratamientos que se hacen en los spas incluyen un proceso en los pies, en donde esta parte, que sufre mucho durante los viajes, es lavada y masajeada con aceites y jabones con esencias relajantes. También están las exfoliaciones corporales en donde mediante masajes se remueven las células muertas del cuerpo y se estimula la circulación.

Entre los destinos más populares para ir a relajarse en los Spas se encuentran:

- Bali, Indonesia: que es posiblemente el destino principal para los que buscan variedad en tratamientos de Spa. Los lugares que los ofrecen varían desde los más discretos y sin muchas pretensiones como en Lovina, al norte de la isla, hasta los extravagantes y lujosos en Ubud y Seminyak.

- Borácay, Filipinas: Tiene una gran variedad de tratamientos disponibles, en su mayoría debido la cantidad de visitantes internacionales. Por ese motivo se puede encontrar una gran variedad de precios y de gustos.

- India: Ofrece spas únicos con diferentes tratamientos Indios. La experiencia en estos lugares es mejor si se va a los lugares tradicionales y con buena reputación con practicantes de Ayurveda y Siddha Vaidya. La autenticidad es la clave en los spas de este país.

- Kuala Lumpur, Malasia: A pesar de que aquí los spas no son tan costosos como en otros lugares asiáticos, allí se puede encontrar una variedad de tratamientos en un ambiente cosmopolita. Los mejores tratamientos de esta ciudad cuestan por lo menos la mitad de lo que valen en Europa o Norteamérica.

- Maldivas: La mayoría de resorts en este paraíso de las lunas de miel tienen tratamientos de spa, pero los precios son muy altos, como todo en este país.

- Manila, Filipinas: Aquí la mayoría de spas se encuentran en los hoteles del distrito económico de la ciudad y sus precios van de acuerdo a la calidad del hotel, aunque son muy económicos en comparación con otros lugares asiáticos.

- Singapur: Poco a poco se está convirtiendo en uno de los destinos más populares entre los que buscan spas. Allí se pueden encontrar lugares de todas las calidades y precios, sin embargo, las oficinas de turismo cada día se enfocan más en que los servicios sean de máxima calidad.

- Tailandia: Al parecer todos los visitantes a este país deben hacerse un tratamiento en el spa. En ciudades como Bangkok y Chiang Mai, así como en islas como Phuket y Ko Samui ofrecen lugares de alta calidad y buenos precios.

- Chichen Itza, México: Los métodos de curación Mayas aún son practicados por expertos en medicina de esta cultura, quienes ofrecen tratamientos de spa basados en ceremonias de curación holística y rituales de belleza.

- Vermont, Estados Unidos: En este estado, en donde se suele ir a hacer senderismo y caminatas, se encuentran algunos de los mejores spas de todo el pais.

- Finlandia: Allí hay docenas de spas. Algunos son tradicionales y otros están combinados con parques de diversiones para ir con toda la familia y con saunas, ya que allí es su origen. Se recomienda ir a ciudades como: Imatra, Naantali, Hämeenlinna, Kuopio, Lappeenranta y Nokia, entre otras.

- Hungría: Tiene spas muy diferentes a los del sureste de Asia y los más importantes están en Budapest y Nyíregyháza.

- Irlanda: En el condado Kerry, que se encuentra al suroeste del país, se encuentran varios hoteles cinco estrellas que se especializan en esos tratamientos. También en la ciudad de Cork hay varios hoteles que tienen spas de gran calidad y que además ofrecen excelentes vistas al Océano Atlántico y la costa irlandesa.

- Gran Bretaña: La ciudad de Stratford-upon-Avon atrae una gran cantidad de visitantes, muchos de los cuales asisten al spa local por un día para obtener grandes beneficios de relajación.

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Algunas de las balsas. Foto tomada por makilica

Loy Krathong es un festival que se lleva a cabo durante la luna llena del mes 12 en el tradicional calendario lunar tailandés, que en el calendario occidental es usualmente en el mes de noviembre, y que está lleno de luces, fuegos pirotécnicos y otras atracciones.

Durante la luna llena en este festival las personas sueltan pequeñas balsas en el río, que antes solían ser hechas con pedazos del tronco de árboles de plátano, pero ahora se realizan con un material plástico decorado con hojas de plátano, varitas de incienso, flores y velas, entre otros.

Las balsas del Loy Krathong lanzadas en el río. Foto tomada por Robertpollai

Esta festividad posiblemente fue originada a partir de la Deepavali hindú que es una acción de gracias a la deidad del Ganges mediante balsas con luces por haber dado vida a lo largo del año. Así se adaptó a Tailandia como una ceremonia honorífica al Buda original, Siddhartha Guatama.

El Loy Krathong, que ha sido reconocida como atracción turística considerando que miles de personas asisten año a año, también se toma como un símbolo de dejar atrás los rencores y otros sentimientos que hacen sentir mal. Algunas personas incluso se cortan el cabello y las uñas y las ponen en la balsa para representar que dejan ir los malos lados de ellas, y así empezar una nueva vida tendiendo a mejorar.

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Voluntarios y turistas bañan elefantes e interaccionan con ellos.

El Parque Natural de Elefantes es un proyecto único ubicado en la provincia de Chiang Mai, en el norte de Tailandia, y a sólo 60 kilómetros de la ciudad capital de esta misma provincia.

Este parque fue establecido en 1990 con el objetivo de dar un hogar y proveer protección y rescate a elefantes maltratados. En el momento, allí viven más de 35 de estos animales, que estaban heridos, incapacitados o habían sido abandonados.

Personas de todo el mundo, turistas y voluntarios, viajan hasta esta parte de Tailandia para tener la experiencia de tener a estos animales cerca, y allí tienen la oportunidad de aprender sobre ellos y verlos socializar en su ambiente natural y viviendo en libertad.

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