Este fiordo, que fue llamado por el escritor y poeta Rudyard Kipling como la octava maravilla del mundo, se adentra por quince kilómetros desde el Mar de Tasmania desde Dale Point, que es su entrada. Este sitio está rodeado por grandes paredes de roca que alcanzan los más de 1.200 metros de altura por ambos lados, por lo que un recorrido en embarcación por allí es un paseo realmente impresionante e inolvidable.

En Milford Sound se pueden ver dos cascadas permanentes, es decir que duran todo el año porque hay otras que existen en las temporadas lluviosas, que son la Stirling y la Lady Bowen, que es a la que llega el río del mismo nombre y que es una de las más espectaculares de la región. Los paisajes de la región atraen a miles de visitantes diariamente, y en un año alcanzan a ir hasta un millón de personas.

Este lugar queda a un poco más de trescientos kilómetros de Queenstown y desde allí se pueden tomar autobuses directos. Cuando se llega al Centro de Visitantes, se puede tomar un tour por el fiordo en un viaje que tiene una duración entre una y dos horas, o un crucero que dura parte del día y toda la noche. También es posible hacer deportes acuáticos como canotaje y hasta ver todo el fiordo desde lo alto en tours en helicóptero.

Fotografías de edwin.11, Kiwi Discovery, GirlUnmapped, HerryLawford, einalem.

Vista del techo en un paseo en bote por el río de la cueva

La exuberante y desbordada naturaleza indomable de Nueva Zelanda ofrece al viajero experiencias insólitas y difícilmente disfrutables en otro lugar del mundo. Nos hemos acostumbrado tanto a esa extraordinaria capacidad biológica de aquellas tierras prehistóricas, que ya casi no nos sorprendemos con cualquiera de los hallazgos que hagamos “made in New Zealand”. Pero la maravilla está y hoy os traemos una de ellas. Se trata del espectáculo inusual que ofrecen los gusanos luminosos de la Gruta de Glowworm.

Cuando atraviesas la entrada de la caverna, no es la belleza calcárea de sus estalagmitas lo que nos hace abrir los ojos como platos y quedarnos extasiados. A través de la oscuridad de la cueva podemos vislumbrar un pequeño cosmos, una especie de trocito de espacio sideral, como si nos asomáramos a la galaxia estrellada de un nuevo universo.

El gusano bioluminiscente

No son estrellas, aunque realmente lo parezcan, es el reflejo luminiscente de la luz que proyectan cientos de larvas de gusanos luminosos, que a lo largo del lento proceso evolutivo se han adaptado a la oscuridad de la Gruta de Glowworm y han sabido sacar provecho a su peculiaridad desarrollando un sistema fosforescente que, al margen de producir nuestro estupor, atrae a insectos más pequeños que le sirven de alimento.

Los gusanos de luz de la Arachnocampa luminosa construyen con su mucosidad un entramado de hilos colgantes y pegajosos. Los pequeños bichitos acuden embelesados por los puntitos luminosos y quedan atrapados para provecho de los anélidos.

Hasta hace 400 años sólo los maoríes conocían la existencia de estas cuevas neozelandesas. Hoy miles de turistas acuden a Glowworm para contemplar el exclusivo espectáculo que ofrecen las larvas de este gusano-luciérnaga.

Fotografías de makrosenrosen, 4nitsirk, nancybeetoo, eliduke, Don Pugh Perth Western Australia.
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Guerrero Maorí

Sin duda el rugby y los apasionados integrantes de los All Black de Nueva Zelanda han sido los culpables de que esta suerte de baile guerrero haya traspasado fronteras de una forma tan abrumadora y que además despierte una corriente de admiración y simpatía entre gente de todo el planeta. No es de extrañar, contemplar las evoluciones de estos jugadores, sus potentes y agresivos movimientos, su varonil desafío y sus voces terribles y amenazantes resulta, simplemente, fascinante. Aunque tal vez esa fascinación resulte tan bien acogida porque en realidad sólo es una performance.

Hasta los jugadores de los equipos contrincantes se quedan quietos en mitad del campo, en señal de respeto por un momento previo al partido que causa furor entre la afición. No obstante, algunos equipos han desafiado la Haka, invadiendo el espacio de los neozelandeses, mientras realizaban su ritual, como es el caso de la selección francesa de rugby, que fue sancionada por ello en la Final de la Copa del Mundo de Rugby de 2011.

All Blacks

Sin embargo Haka no es algo exclusivo de Nueva Zelanda, en realidad es el nombre que recibe cualquier danza guerrera de los pueblos de la Polinesia. La intención de este baile ancestral era conseguir intimidar al enemigo, mientras todo el cuerpo hablaba y expresaba su superioridad previa al combate.

Pero en Nueva Zelanda se ha convertido en un ritual que se practica en todo tipo de eventos. Más allá del rugby, la escenificación maorí llega a los chavales en los actos de graduación de las escuelas o a la propia Royal Navy. Pasión y orgullo por los antesapados y un poco de espectáculo para el presente.

Fotografías de J.White/Government Printer: Wellington, empty007, KatiCollege, Royal New Zealand Navy, Natural-Heart.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

Este cabo obtiene su nombre de la palabra Maorí “Reinga” que significa “Inframundo” y del nombre “Te Rerenga Wairua” que es “el lugar de salto de los espíritus“, y los dos se refieren al lugar en donde los espíritus entran a la siguiente vida. Este cabo está en el punto en el que se separan el mar de Tasmania y Océano Pacífico, por lo que desde el mirador del faro se pueden ver las olas chocando a lo lejos.

Este Cabo Reinga es un lugar altamente espiritual para la gente Maorí y personas espirituales de otras partes del mundo llegan hasta allí para sentir las energías que se dicen se sienten en este lugar. Históricamente los locales afirman que los muertos llegan hasta allí para darle una última mirada a la que solía ser su tierra en vida, y así pasar a la otra vida de una forma feliz.

Desde el lugar de estacionamiento de este cabo hay un camino que se dirige hacia el faro, que es el símbolo local, y antes de él hay facilidades de baños y otras que hacen la visita más amena para los turistas. Y sólo se recomienda caminar por los alrededores viendo los paisajes naturales y no perderse el majestuoso choque de los océanos a la distancia.

Fotografías de Sids1, foorious, empty007, eliduke.

Baldwin Street

No, no hablamos de una pendiente cualquiera, más bien de una muy especial. De hecho se trata de la calle más empinada del mundo, oficialmente declarada y para… ¿disfrutarla?, deberemos trasladarnos hasta Nueva Zelanda, pues la encontraremos en la Bahía de Otago, concretamente en la ciudad de Dunedin.

Es la calle Baldwin y sus apenas 350 metros de longitud pueden suponer un suplicio para quienes intenten desplazarse a lo largo de ella, sobre todo si es cuesta arriba. Es tanta su pendiente, hasta 19 grados de inclinación, que en su trazado han debido emplear hormigón en vez de asfalto, para así aumentar su adherencia. Y es que en días de mucho calor, el asfalto se habría derretido desplazándose hacia abajo.

Fotos espectaculares

Para que nos hagamos una idea no tenéis más que recordar esas señales de tráfico que nos advierten en la carretera del peligro cuando llegamos a una zona empinada con nuestros vehículos, recordándonos que usemos el freno motor en lugares con un 5 ó 6% de pendiente.

Muy bien, en el caso de Baldwin Street, la pendiente es del 38% y necesitamos caminar casi 3 metros para salvar un metro de cuesta. Claro está que las fotos tomadas en esta zona puede resultar espectaculares y todo un reto a las leyes de la gravedad, sobre todo si nos apostamos a captar el paso de algunas personas o vehículos.

A pesar de lo empinado de la Calle Baldwin, la zona se ha convertido en un lugar de peregrinación para los fanáticos de ciertos deportes como el skate o la bicicleta.

Fotografías de Oyvind1979, thedailyenglishshow, Philip Morton, seizethedave y s13_eisbaer.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

Uno de los planes favoritos para los que van de turismo a esta isla es la observación de aves y es que allí tienen su hogar una buena cantidad de estos animales. Una gran parte de esta isla se mantiene en su estado natural, lo que hace que sea un excelente sitio para las aves nativas y sus alrededores brindan una buena comida para el porcentaje de aves acuáticas que allí habitan.

La isla Stewart ofrece un ambiente libre de peligro de animales predadores para los pájaros que viven allí, por lo que aún se pueden encontrar varias especies locales, entre las que se destacan el petirrojo de la Isla Stewart, el mohoua cabecigualda y la paloma de madera, entre algunas otras, lo que la convierte en el paraíso de los amantes de la observación de aves.

Las aves marinas también abundan en las aguas de los alrededores de la isla debido a la gran cantidad de comida que allí pueden encontrar. Es por esto que es fácil ver pájaros como el albatros o pájaro carnero, el Thalassarche, el pingüino azul y los petreles. Pero uno de los pájaros que más llama la atención allí es el kiwi, aunque las autoridades locales recomiendan no acercase más de cinco metros de ellos, para no molestarlos.

Fotografías de Bruce Tuten, Kevin Saff, anthrovik, Glen Fergus, Snowmanradio.

Este lugar es considerado como uno de los museos que tiene una mejor colección de la aviación militar en todo el mundo. Y es que allí los visitantes tienen la oportunidad de ver no sólo diversos tipos de aviones, sino motores, exhibiciones de diversas medallas, equipamiento utilizado por los pilotos y hasta vestidos de novia que están hechos de seda de paracaídas.

El museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda es muy visitado por los amantes de las aeronaves, pero es apto para cualquier persona que esté de paso por esta ciudad. Allí se puede ver una colección de aviones clásicos, aprender un poco sobre pilotos del pasado, sus historias y sus familias; se puede volar en un simulador y terminar todo en la tienda de regalos donde se pueden conseguir réplicas de lo que se ve en el interior.

Aunque la entrada al museo es gratuita y se puede recorrer por la propia cuenta, lo mejor es hacer un tour que si tiene costo, pero que es mucho más informativo y divertido. En el tour normal, el guía lleva a los visitantes por el museo y les va contando las historias de cada una de las piezas y de la base en general; también se puede tomar un tour detrás de escenas que los lleva por los lugares donde se hace la restauración de las piezas.

Fotografías de geoftheref.

Las puertas principales de entrada a este parque están en el Park Road, de Grafton justo al lado del Hospital de Auckland y a unos pocos minutos caminando desde el Puente de Grafton. Si se va en automóvil se puede entrar por las calles George, Stanley y Titoki, y existen rutas de autobuses que tienen paradas en el parque, así que es posible visitarlo fácilmente.

La actividad volcánica que se presentó allí hace miles de años se puede ver en las formas que tiene el terreno del Auckland Domain, en especial en el anfiteatro natural que tiene unas diez hectáreas y en donde se han hecho campos de alta calidad para diferentes deportes. Los encantos principales de este parque son sus jardines, sus extensos campos de grama perfecta y las estatuas que los decoran.

En este parque hay varios caminos que llevan a los visitantes por lugares donde hay una hermosa naturaleza nativa, así como por lagos hechos de manantiales naturales donde viven animales como los patos. Caminando por este parque se descubren varios lugares que están en la sombra de árboles que tienen cientos de años allí y que son perfectos para hacer un picnic a cualquier hora del día. También se recomienda visitar los jardines invernales, que tienen colores profundos en sus variadas especies de plantas.

Fotografías de Brad.Stevens, Elmastudio, Kiwi Mikex.

Ross Ice Shelf

El Polo Sur, la Antártida, el continente más elevado del planeta, la reserva de agua dulce de la Tierra, la zona congelada, uno de los climas más extremos del mundo… Menos del 3% de su territorio se halla libre de hielo y eso ocurre durante el verano austral.

Es uno de los destinos más exóticos, sin lugar a dudas. También de los más peligrosos, aunque de su mano llega la belleza. Como la de las grandes barreras de hielo. Es el caso de Ross Ice Shelf, con una extensión casi como la de España. Casi 500.000 kilómetros cuadrados de superficie y una longitud de 800 kilómetros.

Ross Ice Shelf (la Barrera de Hielo de Ross) es mucho más que un cúmulo de cifras imponentes, aunque una no pueda resistir la tentación de enumerar muchas de ellas, como el dato de la altura de algunas de sus paredes, 50 metros de caída vertical sobre el mar.

Algunos habitantes de la zona

Sin embargo y por muy impresionantes que puedan parecernos las cifras, Ross Ice Shelf aún reserva datos vetados al ojo del simple observador, como el hecho de que la mayor parte de su volumen se encuentre bajo el océano y flotando, igualito que un iceberg.

Precisamente uno de los icebergs más colosales que se hayan encontrado jamás fue el “B9″. Con sus 154 kilómetros de largo y 36 de ancho, tenía un peso de 1000 millones de toneladas. Con tamañas dimensiones recorrió flotando más de 2000 kilómetros en dos años, hasta que finalmente se rompió en tres pedazos. El “B9″ era un buen bloque de hielo que se separó de Ross Ice Shelf.

Lugar de expediciones (allí encontró su trágico final el explorador Robert Falcon Scott y su equipo) e investigaciones científicas, la Barrera de Hielo de Ross es uno de los lugares a los que el calentamiento global ha puesto en jaque. El deshielo de Ross resultaría suficiente para incrementar en cinco metros el nivel de los mares.

Fotografías de NOAA Photo Library, lin padgham.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

El pueblo que está en el Glaciar Fox es uno de los más hermosos del mundo y desde allí se pueden tener unas vistas espectaculares de los alrededores. En el momento en el que se llega a esta población, que se hace fácil en un viaje desde Auckland o las ciudades más grandes de la Isla del Sur, los visitantes se sienten de inmediato sumergidos en un ambiente muy relajado y rodeado de naturaleza.

Este lugar tiene una naturaleza que está esperando ser descubierta por los visitantes en todas las temporadas del año. Hasta allí se puede caminar por los senderos que llevan hacia sus mejores partes, así como se puede tomar un helicóptero que deja a los turistas en la parte más alta de esta lugar para que ellos puedan bajar caminando y el recorrido no sea tan largo ni tan agotador.

Si se tienen ganas de un poco de adrenalina y de deportes extremos, se recomienda tomar un vuelo desde la población para hacer paracaidismo en ella, lo que es uno de los saltos con paisajes más hermosos del mundo, o se puede hacer escalada en hielo. Pero si se quiere un plan más tranquilo, los turistas simplemente pueden recorrer la ciudad por sus calles pintorescas y visitar las tiendas donde hay varios recuerdos típicos de Nueva Zelanda, así como hacer cortos recorridos por los bosques de los alrededores.

Fotografías de thinboyfatter, John Markos O’Neill, rickcox, nyaa_birdies_perch, the.young66.