Suijobus

No sé por qué a muy pocos turistas se les pasa por la cabeza el itinerario marinero que podemos descubrir en Tokyo y, sin embargo, la capital de Japón ofrece un mundo muy distinto a la algarabía que aporta la vida financiera y económica y el ajetreo que supone ser una de las ciudades más mercantilistas del planeta, además de la más poblada del país del sol naciente.

Existe una manera de evadirse, por lo menos durante un buen rato, de el artificioso bullicio de Tokyo y es aprovechando precisamente la serenidad de un paseo por la bahía, en contraposición al furor urbanita del asfalto tokiota. Para ello vamos a sugerir al viajero la posibilidad de utilizar algunas -o todas- las líneas del Suijo Basu o traducido para que nos entendamos, el Autobús Acuático.

Quien piense que vamos a subir a un transbordador convencional está muy equivocado. En Tokyo pocas cosas resultan convencionales y el servicio de transbordadores no iba a ser una excepción. Al contrario, lo excepcional está ahí en subirte a bordo de una especie de revisión futurista del Nautilus.

Interior Suijobus

Con sus diseños espectaculares, aerodinámicos y de corte modern-retro, muy a lo 007, los suijobus nos descubren la trastienda de la ciudad y además contemplada desde el agua, lejos del ruido y las prisas.

Completamente acristalados, permiten la visión en todos los ángulos y, aunque con otra apariencia, por supuesto, el servicio lleva activo desde 1885. Claro que en la actualidad, los transbordadores transportan más turistas que trabajadores. Son varias las líneas que prestan servicio y nos deslizan por distintas zonas de la ciudad.

El viaje también tiene diferentes duraciones, desde los 30 minutos del itinerario Odaiba-Hinode-Parque de la Costa, hasta la hora de duración de la travesía Parque Marino Kasái, Hinode-Kasai RInken Koen/Chiba. Nos llevarán a lugares tan imprescindibles como el bosque de ciruelos de los jardines Hama-Rikyu o el museo de las ciencias del mar de Odaiba, con seis pisos y la forma de un transatlántico. Tampoco pueden perderse el mercado central y descubrir cómo laminan, con licencia, el venenoso fugu que luego servirá para experiencias gourmets.

Fotografías de simonglucas, Danny Choo, jetalone.
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Viaje organizado de henro

Los peregrinos de Shikoku, conocidos como henro, llevan un milenio recorriendo una de las rutas de peregrinación más importantes de Japón. Lo hacen en el sentido de las agujas del reloj y de este modo van visitando cada uno de los 88 templos que conforman este viaje iniciático y de carácter profundamente religioso.

La senda sigue los pasos de uno de los santos budistas más famosos, Kukai, un místico que tras su muerte acabó siendo conocido como Kobo Daishi o Gran Maestro que predica las enseñanzas budistas. Su diferencia con otros maestros del budismo es que la escuela que él fundó predica que la iluminación puede ser alcanzada en esta vida.

Ceremonia Budista

Las reliquias del maestro se encuentran repartidas por los templos de Koya-san, en Honshu, por lo que la tradición manda que el peregrino debe comenzar y acabar su viaje en este punto, donde solicitaban la protección del santo y agradecían el final del periplo. Y es que hasta hace pocos décadas, completar el circuito resultaba una penosa tarea, ya que la única forma de hacerlo era recorriendo a pie un sendero de 1.400 kilómetros.

En la actualidad los peregrinos acometen la visita de los 88 templos de Shikoku principalmente en autobús, aunque algunos henro siguen haciendo un peregrinaje a pie que, en muchos sentidos posee paralelismos con el Camino de Santiago, en Galicia, como el hecho de que deban conseguir los sellos que acrediten su paso por los casi 90 puntos del camino.

La tradición dice que el peregrino debe ir ataviado con uniformes blancos adornados con el dōgyō ninin, sombrero cónico y báculo con campana. Como dato curioso cabe resaltar que los videojuegos de Pokemon están ambientados en Shikoku.

Fotografías de Anz-i, Mary-chan, amk713, sean in japan, localjapantimes.
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Esta torre es la segunda más alta de Japón y fue construida en el año de 1958 tanto como un atractivo turístico como para ser utilizada para instalar antenas y mejorar las comunicaciones. Desde su apertura, se calcula que más de 150 millones de personas la han visitado, tanto por su plataforma de observación como por sus tiendas, restaurantes y hasta museos, que están en las partes más bajas.

La Torre de Tokio se eleva a 332.5 metros de altura y tiene dos plataformas de observación, en las que se incluye la principal, que tiene dos plantas y está a 150 metros de altura; y una más pequeña, pero que es la que muchos quieren visitar, que está a 250 metros. Y de hecho ver esta torre desde las afueras ya es toda una experiencia, porque se encuentra rodeada de otros edificios, destacándose por su forma y sus colores.

Las dos plataformas de observación de esta torre están abiertas durante todo el año de nueve de la mañana a diez de la noche, siendo la última entrada a la principal a las 9:45 de la noche y a la que está más arriba hasta las 9:30. Y en el centro que está debajo de ella se pueden visitar varias tiendas de recuerdos y dos museos, que son el de la cera y el del espacio.

Fotografías de 東京太郎, Morio, inoc, Rasterisk.

Este evento es un maravilloso festival de luz que se llevó a cabo por primera vez en memoria de las personas que perdieron la vida en ese terremoto. Esa primera edición recibió el nombre de “Sueños y Luz” y tenía como objetivo dar un mensaje de esperanza a través de la luz, recibiendo en ese año alrededor de dos millones y medio de personas en el primer día.

Y a partir de ahí, el Kobe Luminarie se celebra todos los años para conmemorar la fuerza de los habitantes de la ciudad para salir adelante. Las luces fueron donadas por el gobierno italiano y toda la instalación es producida por Hirokazu Imaoka y Valerio Festi, consistiendo en millones de pequeños bombillos y luces LED que formas desde arcos hasta pequeñas ciudades.

El nombre de este festival viene del italiano “Luminaria” que significa alumbrado, y cada año tiene una temática diferente. Partes de la ciudad se llenan de estructuras hechas con luz que son maravillosas y que atraen a millones de turistas cada año, quienes pueden dejar su colaboración en alcancías que están junto a cada una de ellas, que es el dinero destinado a la siguiente edición, ya que no se cobra por la entrada a verlas.

Fotografías de Laitr Keiows, ys*, Hyougushi, kimubert, yousuke_orenikki.

¡Atrevidos!

Uno de los puestos en el podium de bocados extraños es, sin duda, para el Shirako, uno de los platos más cotizados de la alta gastronomía japonesa. Pero, ¿qué es el shirako? Pues como indica la traducción literal de su nombre, significa “semen de pez”.

Ya, ya sé que a estas alturas los estómagos más delicados estarán rebotando dentro de algún que otro abdomen, pero eso es lo que hay, por lo menos en las tierras niponas. Y no crean que el manjar sale barato, que de eso nada de nada. De hecho es el plato más caro que se conoce, en relación con la cantidad que se sirve. Así, por unos gramos de esta exquisitez, el comensal suele pagar en algunos restaurante orientales la friolera de entre 300 y 500€ (entre 400 y 670$).

Yaki Shirako, a la parrilla.

Se usa el semen de distintas especies marinas, pero el más habitual y también el más oneroso es el de fugu (pez globo) y el de anko, un pescado que también se utiliza para la fabricación de surimi. Ahora podremos entender las bárbaras cantidades de dinero que se barajan, ya que el kilo de fugu anda por los 3000€ en la lonja, alcanzando un precio de 5.000€ el kilo en la reventa. Ahora hemos de tener en cuenta que de cada pez globo sólo extraemos una bolsa seminal con unos gramitos de esperma.

Por si todos los datos no fuesen suficiente para conservar el encanto en torno a este bocado del recetario oriental, decir que la técnica para extraer la vesícula seminal de estos peces es el secreto mejor guardado de los chefs diplomados de Japón.

El Shirako suele asarse a la parrilla en su manera de presentarlo más cotidiana. No obstante resulta habitual que los restaurantes orientales lo sirvan también en tempura, cocido o incluso en sopas.

Fotografías de butterforfilm, cumi&ciki, takaokun, panduh, sawa.
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Fugu Sashimi

A veces la rareza que rodea a la comida que va a ingerir el viajero no estriba en su grado de repugnancia. Lo insólito de algunos platos está en el hecho de que su ingesta pueda resultar, sencillamente, mortal. Así es, por muy descabellada que la experiencia pueda parecerle a la mayoría de los humanos, algunos pagan auténticas fortunas por comer una delicia que podría acabar con su vida en unos instantes.

Este es el caso de uno de los platos más famosos de la gastronomía japonesa: El fugu o pez globo. Su celebridad no se debe a la exquisitez de su carne, ni a propiedades afrodisíacas, ni siquiera a que la especie escasee o resulte difícil su captura. El fugu debe su fama a una potente neurotoxina.

La tetradotoxina se encuentra, en una cantidad bastante significativa, en el hígado, los ovarios y la piel del pez globo. De hecho, las cantidades presentes en este “manjar” son las responsables de varias muertes al año en el país del sol naciente y ello debido a un error en la preparación del pescado.

Vivos en el restaurante

El peligro es real y los síntomas hasta alcanzar la muerte son bastante disuasorios: Hormigueo en rostro y extremidades, parálisis y colapso visual, colapso respiratorio y cardiovascular, parestesia, parálisis general y fallo respiratorio (asfixia sin perder en ningún momento la consciencia).

Sin embargo, los excelentes restaurantes que lo sirven contratan a maestros especialistas en su preparación que, a pesar de su destreza, en ocasiones yerran en el preparado de esta exquisitez gastronómica y un poco de neurotoxina descontrolada en el plato acaba con la curiosidad y la vida del comensal.

De todos modos la licencia para manipular y servir fugu no es para cualquiera y el maestro deberá pasar primero por un periodo de aprendizaje de entre 2 y 3 años, para después someterse a un examen oficial que consiste en una prueba escrita, un test sobre conocimiento de especies marinas y una prueba práctica en la que deberá preparar fugu y… comerlo.

Las formas más populares de ingerir el pez globo es en sahimi o en ensalada y su precio puede rondar los 300€ (unos 400$) la ración.

Fotografías de Suguri F, hkxforce, concheven, oliptang, JanneM y selva.
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El Bosque de la Princesa Mononoke

Existe… o eso al menos cuentan, que Hayao Miyakazi se inspiró en este bosque para dar forma a su obra maestra, la historia de La Princesa Mononoke, un film espectacular del cine de animación y que batió todos los records de taquilla a nivel mundial.

La verdad es que resulta perfectamente creíble y no hay más que echar un vistazo a algunas de las estampas de este exhuberante Patrimonio de la Humanidad, para darnos cuenta de que aquí la imaginación es superada portentosamente por la realidad.

La UNESCO distinguió a los Bosques de Yakushima en 1993. Se trata de un Parque Natural situado en esta isla al sur de Japón, con una extensión de unos 500 kilómetros cuadrados y unas 11.000 hectáreas de terreno protegido. Las características de su meteorología le confieren esa fuerte personalidad a las tierras cirncundantes.

El agua...

El índice de pluviometría es tal que pueden recogerse entre 4.000 y 10.000 mm de agua al año. Este hecho, unido a las temperaturas templadas han dado como resultado un clima húmedo y subtropical que matiza cualquier parte del bosque en la que poses tus ojos.

Y es que esas condiciones climáticas favorecen unas fastuosa niebla y una sempiterna lluvia, responsables de crear y reunir los requisitos necesarios para la proliferación de musgo, líquenes, hongos y plantas que invaden hasta el último rincón de este denso bosque.

Es precisamente ese clima el que necesita una familia arbórea prácticamente endémica. Se trata del Sugi, esa especie de cedro japonés que podemos admirar en La Princesa Mononoke y en tantos y tantos fondos de viñetas manga. Similar a la Secuoya Gigante, el Sugi alcanza dimensiones espectaculares y fascina a los viajeros, lo que mueve un turismo importante que tiene como exclusivo objetivo contemplar el Bosque de Yakushima.

Fotografías de Kabacchi y chrissam42.
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El aeropuerto Nuevo Chitose en Sapporo es el que está más cerca de este parque nacional y desde él existen autobuses directos hasta la villa de Shikotsu Kohan, así como desde la terminal de autobuses de Sapporo y desde Tomakomai, que es el mayor puerto local. Y también es posible llegar en tren hasta la estación de Tōya y desde allí tomar un autobús hasta el parque.

En este parque Shikotsu-Tōya recomiendo visitar sus dos lago principales que tienen unos grandes atractivos. El lago Shikotsu está en la parte suroccidental de la isla y tiene una profundidad máxima de 363 metros, por lo que es el segundo lago más profundo de Japón. Allí los visitantes pueden pescar salmón rojo, que fue introducido al ecosistema hace algunas décadas, y disfrutar de las facilidades turísticas y el centro de visitantes que existen en sus alrededores.

También aconsejo visitar el lago Tōya, que es uno que se formó dentro de una caldera volcánica, siendo el tercero en tamaño de este tipo en todo el país. Este lago tiene unos diez kilómetros de diámetro y es el que está más hacia el norte del país de los que nunca se congelan, además de ser el más transparente, ofreciendo unos espectáculos naturales únicos. En las orillas occidentales está Tōyako Onsen en donde hay varias facilidades para los turistas.

Fotografías de yukky1984, onigiri-kun, mdxdt, trengarasu, hirotomo.

Ushiku Daibutsu

Ostenta la calificación de más grande del mundo y lo firma el Libro Guinness de los Records, donde se certifica que el Ushiku Daibutsu cumple con todos los requisitos para lucir esta plusmarca. Lo cierto es que la estatua es tan grande que el Buda de Nara, con sus 14,9 metros, cabría en la palma de la mano de esta impresionante escultura.

Su nombre no alberga ningún misterio, ya que su traducción literal sería Buda de Ushiku y se encuentra en la ciudad que le da nombre, en la prefectura japonesa de Ibaraki.

Las medidas del Buda más grande del mundo son, como mínimo, estremecedoras y cualquiera de los muchos turistas que pululan a sus pies durante todas las estaciones del año, servirían de comparativa para establecer nuestra minúscula medida al lado del gigantesco concepto escultural.

4.000 toneladas de bronce

El Ushiku Daibutsu mide nada más y nada menos que 120 metros de altura. Imagináos 3 veces la estatua de Miss Liberty y realizada en bronce. El peso de este homenaje a Buda tampoco se queda atrás, con unas escalofriantes 4.000 toneladas. No obstante, la escala del monumento no obedece a una razón arbitral. En su concepción se han barajado proporciones simbólicas que incluyen, entre otras, la idea de los 12 rayos de luz que Buda proyecta hacia el mundo.

La cara de la estatua mide 20 metros de alto y cada ojo 2,5 metros. La boca ostenta sus 4 metros, que no son nada al lado de los 7 metros del dedo índice o los 18 metros de la palma de la mano izquierda.

Fotografías de gordonflood.com, tsukubajin, amaylau, toyohara.
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Hiroshima

Hoy se ha cumplido el 66 aniversario de uno de los momentos más siniestros de la historia, el bombardeo de la ciudad japonesa de Hiroshima. Fue el 6 de agosto de 1945 y el mundo conoció el poder devastador de la nueva arma de destrucción masiva: la bomba atómica.

El ataque de los norteamericanos, ordenado por el presidente Truman, precipitó el final de la II Guerra Mundial y consiguió, tras bombardear también Nagasaki, la rendición incondicional de Japón. El bando “aliado” resultaba vencedor de una guerra que duró seis largos y durísimos años y que fue el escenario de algunos de los mayores horrores de la Historia de la Humanidad.

Como cada año, excepto en 1950, los habitantes de la ciudad han celebrado un multitudinario acto en honor de las víctimas de la masacre. Un 30% de la población de Hiroshima murió instantáneamente, alrededor de 80.000 personas; mientras que se produjo un número muy similar de heridos.

Pero las consecuencias no quedaron ahí, ya que los efectos ocasionados por la bomba -quemaduras, contaminación radiactiva, falta de recursos médicos…- se llevaron por delante a más de 200.000 personas, casi todos civiles, en tan solo cinco años. De todas formar, las secuelas en Hiroshima han llegado hasta nuestros días y continúan tratándose casos de personas con cáncer, leucemia o mutaciones genéticas provocadas por el ataque atómico.

De aquel fatídico y vergonzoso día aún quedan supervivientes, son los llamados hibakusha (persona bombardeada). Ellos son los primeros en acudir al memorial anual en honor de la víctimas y es que Hiroshima fue reconstruida como Ciudad de Paz.

Gembaku Domo

La nueva Hiroshima es una ciudad que alterna la modernidad con las tradiciones, siguiendo el espíritu de un país como Japón. Los habitantes se muestran alegres, amables y desde luego invadidos por una admirable capacidad de perdón. No obstante, sus memorias no han conseguido olvidar el terror de una masacre.

En el Parque Memorial de la Paz de Hiroshima, frente al Genbaku Domu (la Cúpula Genbaku es uno de los poquísimos edificios que quedaron en pie) y ante la presencia de representante de 70 países, los habitantes de la ciudad japonesa han guardado un momento de silencio.

Los ánimos estaban un poco caldeados por la proximidad del accidente de la Central de Fukushima y la oposición de la población al uso de la energía nuclear. El propio primer ministro, Naoto Kan, ha aprovechado el acto para cuestionar el “mito de la seguridad” de la energía nuclear y se ha comprometido a revisar la política energética de Japón para reducir el nivel de dependencia de las centrales nucleares.

No es de extrañar. Hoy mismo más de 50.000 personas se reunían en Hiroshima para recordar una acción desmedida, cruel e injustificable por parte de EE.UU. Sólo dos días más tarde, los norteamericanos bombardeaban también Nagasaki.

Hasta hoy ningún gobierno ha vuelto a usar una bomba atómica.

Fotografías de DoNotLick, Bobcatnorth, Giyu(Velvia), dugspr_Home for God, xiquinhosilva.
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