La mayoría de turistas que llegan hasta este lugar lo hacen desde Lanquín, desde donde se pueden tomar tours guiados, y aunque en general no es muy fácil llegar hasta allí, cada día se vuelve más popular tanto entre guatemaltecos como entre los extranjeros. Todo este lugar tallado por la naturaleza y rodeado de unos campos verdes y exuberantes es perfecto para olvidarse un poco de todo lo demás y disfrutar el momento.

En Semuc Champey uno de los mayores atractivos entre los turistas es una cascada de doce metros de alto, así como unas cuevas labradas en la piedra a las que se puede entrar. Las cuevas están llenas de agua, pero esta no es muy profunda, y se debe entrar con velas o antorchas porque son muy oscuras, pero son toda una aventura para los más arriesgados.

Si no se es tan amante de la aventura, lo mejor es ir a las piscinas de color turquesa y darse un baño en ellas, viendo cómo va pasando el río y el paisaje se complementa con los árboles frondosos y verdes de los alrededores. Y después de flotar un poco por el agua en flotadores que se llevan en los tours, no hay nada mejor que hacer un poco de senderismo por los campos naturales que están a cada lado de este sitio.

Fotografías de Summon Baka, mesaba, Micah & Erin.

A pesar de la gran actividad volcánica que tiene este lugar, tanto este sitio como sus alrededores son muy populares para el turismo. Llegar hasta allí se hace fácilmente en autobuses, minibuses o automóviles alquilados, ya sea desde Ciudad de Guatemala como de Antigua; y la forma más fácil de visitarlo es en un tour guiado que va por los lugares más importantes y seguros allí.

Este volcán se encuentra dentro del Parque Nacional Pacaya, que fue creado con el objetivo de supervisar y proteger el turismo dentro de esta región y en los alrededores de ella. La naturaleza que existe en este parque es muy rica y allí los visitantes se pueden encontrar con una buena variedad tanto de árboles, como de arbustos y de plantas; además de varios animales.

En cada visita los turistas pueden encontrar un espectáculo totalmente diferente, sin importar si ya han estado antes, y muchos de ellos, los que más suerte tienen, encuentran una boca, que es el nombre local para canales de lava secundarios, que son tan pequeños y donde la lava va tan despacio, que se puede ver de cerca sin correr peligro. Además después de ver a pie una gran parte de este parque, se puede alquilar una embarcación y recorrer alguno de los ríos locales.

Fotografías de Peter Andersen, Rolfcosar, gregw66, Keneth Cruz, wonderjunkie.

Si existe un lugar tocado de manera especial por los antiguos dioses mesoamericanos ese es el Lago de Atlitán, donde tuvieron que beber la esencia de la cultura Maya. Tocado por los dioses, no existe otra explicación para que un lugar destaque por su belleza natural, por encima de tan gloriosas maravillas que rodean sus aguas.

Vigilado por los picos de tres altivos volcanes, los científicos no saben ponerse de acuerdo a la hora de su origen. Para unos se trata del cráter muerto de una antigua montaña brava, pero para otros es la confluencia de tres ríos, atrapados en el pasado por la fuerza geológica y térmica de la zona.

Sea cual fuere, para muchos es ahora el lago más hermoso del mundo y, desde luego, se ha convertido en la principal atracción turística de Guatemala. Complejos hoteleros han empezado a organizarse a su alrededor, dispuestos a confortar al turismo más acomodado, en detrimento del aventurero que preferiría dejar las cosas en su estado natural.

Centro turístico

De todos modos, los males que acechan al Atlitán no dependen sólo del viajero. La falta de infraestructura de las zonas adyacentes hacen que buena parte de aguas no depuradas vayan a parar a las antiguas aguas cristalinas del lago de los mayas y pongan en peligro el equilibrio de su pureza.

A principios de este año, una capa “chocolateada” cubría y flotaba sobre las aguas del lago. El Atlitán había sido invadido por la actividad excesiva de las cianobacterias que hace años eran combatidas, en parte, por algunas especies que se alimentaban de ella.

Sin embargo y debido a la introducción en sus aguas de carpas y lubinas, que se alimentan de esas mismas especies, la cianobacteria ha encontrado campo abierto a su reproducción. Entidades públicas y privadas se han movilizado para intentar devolver, a uno de los lugares más hermosos de la naturaleza americana, el esplendor al que nos tenía acostumbrados.

Fotografías de Gramz, An en Alain, Walter Rodriguez, Szeke y Beautiful Taiwan.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

Todo este lugar tuvo un asentamiento entre los años 300 a.C. y 1.300 d.C., aunque lo que se puede ver en la actualidad es fruto de su mayor ocupación, que también fue la más importante, que ocurrió en el periodo Clásico tardío que pasó entre los años 600 y 900 d.C., siendo uno de los centros principales de la región de Petén. Y aunque las piezas se conservan dentro de la naturaleza, es mágico para muchos pasear por allí.

El Chal consiste en una acrópolis y tres plazoletas ceremoniales que son la occidental, la oriental y la nororiental; en las que se han encontrado la mayor parte de esculturas que han sido excavadas de allí. Estos lugares, así como la mayoría de las estructuras residenciales fueron hechas en una planicie natural, mientras que la acrópolis fue hecha en una colina natural de piedra caliza.

Los arqueólogos han encontrado alrededor de trescientas estructuras que forman un poco más de cincuenta grupos diferentes, así como setenta plazoletas pequeñas. Así que en una visita a este sitio, los turistas tienen la oportunidad de ver un poco cómo era la organización en otras épocas, así como ver desde pirámides hasta sitios ceremoniales, pasando por viviendas, en las que hace siglos habitaban los mayas.

Fotografías de Simon Burchell.

La forma más fácil de llegar hasta allí es en uno de los varios autobuses que salen de la ciudad de Quetzaltenango, ya sea desde la terminal de Minerva o la de la Rotonda. Muchas personas llegan hasta allí para disfrutar de las aguas termales de origen volcánico que existen allí y en poblaciones de los alrededores, como son Almolonga y Fuentes Georginas, y así se conoce un poco más del lugar.

Uno de los lugares que más atrae a los visitantes porque es muy curioso es la estatua de San Simón, que también es conocida como Maximón, que es de tamaño real que representa a un dios Maya que está sentado en un trono hecho de madera y que cada año es trasladado a un lugar diferente de Zunil. Muchas personas saben dónde está y van y le dejan regalos en su altar como muestra de su aprecio.

También es una costumbre el preguntar en la ciudad hasta encontrar esta estatua del Santo y muchas personas se sientan junto a él y se beben un coctel junto a un cigarrillo, ya se ha convertido en costumbre local. Igualmente se recomienda ir al día de mercado que es en los días lunes, para ver una buena variedad de las frutas y verduras locales, así como de otras muestras de la cultura local.

Fotografías de chensiyuan, Sapfan.

El cementerio de Chichicastenango

Está en Guatemala y allí la muerte no da paso a un mundo negro y luctuoso. Muy al contrario, el camposanto de Chichicastenango es una explosión de colores y alegría en honor de los que se fueron y en favor de mantener vivo y alegre el recuerdo de los antepasados.

En realidad, el colorido del cementerio guatemalteco no es más que un reflejo de la multiplicidad de colores que “pintan” la cotidianidad de los habitantes de este lugar amable y acogedor.

Su famoso mercado exhibe los mismos colores de la necrópolis y los azules, ocres, blancos y rojos que decoran las tumbas también figuran en las telas, los vestidos, las flores, los hilos, los cacharros… que se venden en los puestos ambulantes.

Las flores para el día de los muertos

No es más que una proyección del espíritu de la etnia indígena quiché, a la que pertenecen los habitantes de Chichicastenango. A pesar de la alegría de las tonalidades, el color encierra un mensaje críptico y un lenguaje propio: el blanco simboliza la pérdida de unos padres; los amarillos abrazan la eternidad de los ancianos; los azules entierran a las madres…

Es una simbología que llega desde la sabiduría maya, al igual que el espacio reservado en el cementerio para las ofrendas y rituales y en el que, en ocasiones, se celebran sacrificios animales.

Por estas fechas, los habitantes del pueblo comienzan los preparativos para el Día de los Muertos. Pintan sus tumbas y limpian el cementerio y llevan a sus seres queridos las ofrendas para su día: alimentos, aguardiente y flores.

Fotografías de Gabrielca, Nanosmile y Manfredwinslow.
Licencia Creative Commons.

El sitio arqueológico está dentro de una finca privada, en donde en la actualidad se pueden ver algunas piezas como grabados y esculturas pertenecientes a la cultura Maya, y aunque no es tan impresionante como otros sitios de este país, si vale la pena la visita. Este lugar es una parte de una acrópolis completa, que en su parte sur fue destruida por el tiempo y en donde en la actualidad hay algunos campos de caña de azúcar.

La acrópolis de El Baúl era un centro de cultura ceremonial en donde se hacían varios rituales y en la actualidad los visitantes pueden ver algunos de los sitios donde se hacían y grabado y esculturas que eran utilizadas para ello. Al llegar allí, dos figuras principales llaman la atención, siendo la primera un guerrero maya que tiene una inscripción que data del año 37 d.C. y otra que es un jaguar que tiene metro y medio de altura.

Si se quiere ver y aprender un poco más sobre todo lo que solía ser esa acrópolis, después los visitantes pueden ir al Museo El Baúl, que tiene la entrada gratuita de lunes a viernes, y que está a sólo unos cuatro kilómetros de distancia. Allí se pueden ver varias piezas hechas de piedra que son principalmente esculturas con formas de humanos y de personas con características animales.

Fotografías de Simon Burchell, vaticanus.

Señora disfrutando un ceviche

Nunca mejor dicho, porque ha sido este magnífico país el que ha conseguido magnificar un plato que eleva a capricho de dioses incas, la conservación del pescado en épocas precolombinas.

Y es que así nació el ceviche o cebiche, que ambas acepciones están permitidas. Un método de prolongación de la “frescura” de los alimentos, en un ambiente húmedo y muy cálido proclive a echar a perder el pescado o la carne.

Porque aunque el pescado sigue siendo la estrella indiscutible de este plato;  pero carnes, verduras, mariscos, frutas… todo es susceptible de convertirse en un suculento preparado, para deleite de todos.

Limón, ají, cebolla, sal y pescado son pués los ingredientes básicos de esta primigenia receta para conservar en ácido. Ahora, la receta extendida a todo el litoral del Pacífico latinoamericano nos permite excoger entre una lista casi interminable de variantes.

Cebiche

Cada país tiene su propio ingrediente secreto y así  Colombia, Ecuador, Chile, Panamá, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala y México se unen a la herencia peruana.

Del lenguado a la trucha; pulpo, camarones o aguacates; mejillones y ostras; yuca, choco, chicha, apio… todo es bueno para acompañarlo. Incluso una especie de “sacrilegio” de fusión de aquellos que utilizan el ketchup para aderezarlo, cual hot dog neoyorquino.

Lo cierto es que el plato por excelencia de la cocina peruana fue elevado a la categoría de Patrimonio Cultural de la Nación en el año 2004.

A nosotros sólo nos queda disfrutarlo, con un sorbito de las maravillosas bebidas que cada región nos brinda para acompañar el momento. Disfruten, disfruten y compartan, que a todo se presta.

Fotografías de Elemaki, Oven Fresh, Dtarazona, AgainEricK y Luis Delboy.
Licencia Creative Commons.

Entre estos tesoros naturales están los bosques cálidos y bastante húmedos que están a todo lo largo del país, en especial en departamentos como El Petén, Santa Rosa, Suchitepéquez, San Marcos, Quetzaltenango, Izabal, Alta Verapaz, Escuintla, Retalhuleu y Quiché. Las altitudes en las que se pueden encontrar esta clase de bosques, varía entre los dieciocho hasta los 1500 metros de altura sobre el nivel del mar.

En estos bosques tienen una temperatura que va desde los veintiún hasta los veintisiete grados centígrados y los visitantes pueden ver allí alrededor de sesenta especies diferentes de árboles, así como una vegetación acuática a la que llegan a vivir varias especies de peces y crustáceos. Además se tiene la oportunidad de ver alrededor de 180 especies de pájaros que son nativas del lugar y unos trescientas que son migratorias.

También se recomienda ir a los bosques húmedos que son más fríos que tienen una temperatura que va entre los veinte grados centígrados hasta los veintiséis. Debido a este cambio en las temperaturas allí se ven diferentes clases de vegetación y se pueden observar más de cincuenta especies de árboles, cientos de orquídeas y animales como las mariposas, algunos anfibios, lagartijas y hasta serpientes, por lo que es excelente para los amantes de la naturaleza.

Fotografías de mariecarianna, Saucy Salad, Walter Rodriguez, ggallice, xoque.

Este lugar se encuentra a unos treinta kilómetros de Tikal, otro lugar arqueológico, y comparte una relación única con otras dos ciudades del mismo tipo, que son llamadas Nakum y Naranjo, con las que forma un triángulo dentro del que se pueden encontrar otros lugares de menor tamaño, pero igualmente impresionantes. Esta área es lo que se conoce como el Parque Nacional del Triángulo Cultural Yaxha-Nakum-Naranjo.

En Yaxha los visitantes pueden ver más de quinientas estructuras entre las que se encuentran trece altares, nueve templos en forma de pirámide, dos campos donde se jugaba el popular juego de la pelota y varios sacbeob o caminos elevados construidos por los mayas, que son los encargados de conectar la parte central y la norte con la entrada por el lago, que era la principal en el pasado.

Allí se recomienda ir hasta la parte más alta del restaurado Templo 216 que brinda una vista espectacular de los dos lados que están allí cerca, de los bosques exuberantes de los alrededores y de las pirámides. Esta ciudad se divide en tres partes, la acrópolis oriental que está en una plataforma elevada siendo el punto más alto de todo el lugar, el campo de juego principal y la parte norte, todo lo que tiene puntos que vale la pena visitar.

Fotografías de Beautiful Taiwan 美麗的寶島,Gusjer, Walter Rodriguez, Zoom Zoom.