Aunque el día de este año nuevo chino es el 23 de enero de 2012, las celebraciones en Hong Kong se realizan desde el 17 de enero y se extienden hasta el 6 de febrero. En toda esta semana los visitantes pueden ver en sus calles los colores, la emoción y el colorido de esta importante fecha, y tienen diferentes eventos para visitar en todos estos días.

Para recibir el año del dragón, en Hong Kong se ponen diferentes mercados de flores, a donde los locales van para escoger la clase de plantas que quieren para sus casas u oficinas, que sean perfectas para lo que quieren en este nuevo año. Estos mercados se ponen en catorce parques diferentes que incluyen el Parque Victoria en Causeway Bay y el Fa Hui en Mong Kok, Kowloon. Y los visitantes no pueden imaginar hasta cuando están ya allí, la cantidad de colores y de aromas que se encuentran en cada uno de ellos.

Y por supuesto, ninguna celebración de año nuevo está completa sin unos buenos juegos pirotécnicos que se ponen en ambos lados del simbólico Victoria Harbour en el segundo día del nuevo año, que se pueden ver desde tierra o desde alguna embarcación de las que hacen cruceros por la bahía y que empiezan a las ocho de la noche. Después de esto, los visitantes pueden ir a disfrutar de las rebajas de año nuevo en las tiendas y probar las comidas propias de las temporadas en su gran variedad de restaurantes.

Fotografías de ncburton, downeym, Cheung Fun, Arion Kwok, a href=”http://www.flickr.com/photos/miniozzy/”>Mini OzzY.

Lago de las cinco flores

En varias ocasiones hemos comentado en Ser Turista que China es quizá el país con mayor número de tesoros inscritos en el Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Hoy traemos uno más a este blog, para todos aquellos viajeros que se sienten fascinados por la belleza de un paisaje distinto y el caso de las instantáneas que encontraremos en el Valle de las Nueve Aldeas hace a este lugar merecedor de un puesto de honor.

Próxima a las costas del Mar de China nos encontramos con una maravilla de la naturaleza al norte de Sichuan, al sudoeste de la República Popular China, en una de esas regiones tibetanas que esconden tantos y tan hermosos secretos. Estamos en el Parque Nacional del Valle de Jiuzhaigou, declarado Reserva Natural de la Biosfera en 1995.

El Parque Nacional

Dentro de su radio de acción nos encontramos con nueve pueblos, ese es el significaco literal de Jiuzhaigou, que habitan una de las regiones más difíciles del país, debido al terreno tan accidentado que ocupan. De hecho, hasta 1975 esta inaccesible área apenas si era conocida. Al margen de las dificultades que entrañaba la vida cotidiana en estas villas tibetanas, el hecho de el valle fuese declarado espacio protegido conllevó la prohibición del desarrollo de cualquier actividad agrícola en la zona.

No obstante, desde que en los años 90 la Unesco distinguiera el Valle de las Nueve Aldeas, el gobierno chino facilitó la labor de los habitantes del lugar permitiendo el desarrollo de las actividades relacionadas con el turismo, con una afluencia cada vez mayor, llegando a ser masiva en algunos puntos.

En Occidente los paisajes oníricos de Jiuzhaigou son conocidos a través de la oscarizada Tigre y Dragón. En ellos, el agua tiene un protagonismo esencial, a través de lagos, cascadas, ríos y fuentes, con unos colorido que supera el de la paleta de cualquier pintor.

Fotografías de AlexHe34, Alpha, Chensiyuan, Fanghong.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

Algunos habitantes de Hong Kong no celebran esta fecha y en sus casas no es común ver muchas decoraciones, pero este lugar realmente se viste de gala para estas fechas. Los turistas en un paseo por allí pueden ver luces decorando cada uno de los rascacielos locales, ver las vitrinas adornadas por la temporada y los centros comerciales con unas decoraciones maravillosas de la temporada.

Tanto Disneyland como Ocean Park son unos buenos sitios para ir a vivir la navidad, ya que allí se ponen árboles, nieve falsa y luces; además de que los pequeños pueden esperar ansiosamente la llegada de Santa, que algunas veces se aparece en su trineo junto a sus elfos y a los renos. Y en ellos se pueden ver desfiles navideños con los personajes más famosos, que traen toda la magia de este mes para los grandes y los chicos.

Y los amantes de las compras no pueden dejar de hacerlo durante la temporada en este lugar tanto en los centros comerciales, como en las boutiques más exclusivas y en las tiendas de descuentos. Aunque muchos aprovechan para salir a comprar, es un buen plan para vivir la atmósfera de la temporada, viendo las decoraciones de los diversos sitios y escuchando música navideña sin cesar.

Fotografías de photos4uandme, skyseeker, myhsu, nina_suzette, Ding Yuin Shan.

La magia del color y el movimiento

Un arte milenario, antiguo, tradicional y artesano que, no obstante, si no se cuida acabará extinguiéndose en la despreocupada sociedad de hoy, apartada de los orígenes de nuestra cultura y alejada de las formas simples y el quehacer cotidiano. Ahora transmitir cuentos y leyendas que nos llegan, de boca en boca, desde el inicio de los tiempos, apenas si tiene valor para un mundo que se mueve por ambiciones y grandilocuencias. Tal vez por ello la Unesco ha considerado necesario incluir el Teatro de Sombras Chinescas en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Las marionetas de sombras chinas conforman un estilo teatral en el que las figuras llenas de color y fabricadas a mano en cuero o papel, son manipuladas por artistas titiriteros que, con manos expertas y un amor infinito a la pasión que desarrollan, hacen que los personajes se desenvuelvan al ritmo del canto y la música.

Actor con varias marionetas

Al otro lado de la pantalla, desde cuya retaguardia iluminada la laboriosa tarea se desarrolla con afanoso empeño, los espectadores reciben la magia de las escenas formadas por esas sombras que cuentan historias, trasladan a otros mundos y recuperan costumbres.

El manipulador de sombras chinas es un artista en el más amplio sentido de la palabra. En muchos de los casos ha sido el encargado de fabricar las propias marionetas, transmitir oralmente la mayoría de las historias, cantar, improvisar, tocar varios instrumentos musicales y manipular más de una marioneta al mismo tiempo. Las habilidades son transmitidas de padres a hijos, de actor en actor y de maestro a pupilo. Es la esencia misma del teatro.

Fotografías de China Puppet and Shadow Art Society paraUnesco.org.

Las Casas OVNIS de Sanzhi

Hoy nos trasladamos hasta Sanzhi, un municipio de la República China de Taiwan, renombrado como Nueva Taipei. En este lugar ha estado ubicado el mayor complejo futurista de residencias vacacionales que, sin embargo, nunca llegó a abrir sus puertas al público y eso que se convirtió en objeto de culto para miles de turistas, quienes encontraban los edificios originales y atractivos.

Esta urbanización taiwanesa también ha sido conocida como las Casas Ovnis o la Ciudad Platillo, por la forma de las edificaciones. El proyecto fue concebido como un complejo vacacional costero, especialmente destinado a los miembros del ejército norteamericano destinado en misiones por la zona oriental de Asia.

Aunque las Casas Ovni contaron con el diseño del famoso arquitecto finlandés Matti Suuronen, la colonia jamás fue inaugurada, a pesar de que el proyecto llegó a estar muy avanzado. Lo cierto es que los promotores desistieron de la idea a principios de la década de los 80, debido a problemas financieros.

UFO House, Taiwan

Por si esa fuera poca razón, una serie de graves accidentes de tráfico ocurridos en la zona hicieron que se perdiera el interés por las Casas UFO. Pronto comenzaron a circular las leyendas urbanas y los habitantes de la zona achacaron las desgracias a que no se respetó el dragón chino que habían colocado en la entrada a la urbanización y que se rompió en dos para agrandar el acceso a los bloques. Otra leyenda cuenta que las casas se estaban levantando sobre un antiguo cementerio de soldados holandeses.

Durante casi 30 años, las Casas Platillos permanecieron abandonadas, sirviendo de fondo para las fotografías de los turistas y como decorado natural para películas y programas televisivos. Ahora el lugar ha pasado a la historia y se pretende habilitar el terreno para complejos hoteleros e instalaciones turísticas.

Fotografías de who is mary jo, a6475kimo(藍小五), Mai, NICK@TW, …LOMOing.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

La calle Niu Jie va de norte a sur y es un camino estrecho que se adentra en el barrio musulmán, en el distrito de Xuanwu, no muy lejos del Templo del Cielo. Esta mezquita ocupa un área de unos 6.000 metros cuadrados, en los que hay varias edificaciones como son la torre del observatorio, el salón de oración, el minarete Bangge Lou y dos pabellones que tienen estelas de piedra.

Esta mezquita de Niujie tiene espacio para unos 10.000 musulmanes y está en el lugar donde se encuentra una mayor comunidad de los que practican esta religión de toda Pekín. Cuando los visitantes llegan hasta ella quedan sorprendidos por la espectacular mezcla que tiene entre las culturas china e islámica, lo que se ve en su exterior y en su interior.

El exterior de esta mezquita es principalmente es estilo típico chino y de hecho se parece mucho a los templos budistas, pero la parte interior es mucho más de estilo árabe, teniendo inscripciones en la paredes tanto en chino como en árabe. Los visitantes que no son musulmanes no pueden entrar el salón de la oración, pero pueden pasear por los exteriores y por sus patios para mirar su hermosa arquitectura. Esta mezquita está abierta todos los días de 8 de la mañana a 7 de la noche.

Fotografías de Smartneddy, IvanWalsh.com.

Pene de Yak

Puede parecer extraño, un tanto estrambótico y muy original, pero en realidad no lo es. Lo único original que tiene el restaurante  Guō  Li  Zhuàng es el haber reunido una colección de exóticos platos chinos en una carta en la que el ingrediente principal es el pene.

Así como lo leen, no están alucinando y no es tan raro como en principio podría parecer, ya que el pene de distintos animales suele ser un suculento y apreciadísimo plato de distintas culturas gastronómicas asiáticas. De todos modos, también en occidente, sin ir más lejos en nuestra vieja España, las criadillas forman parte de la gastronomía nacional.

El restaurante que hoy te traemos está ubicado en Beijing y están especializados en servir recetas realizadas con penes y testículos de ciervo, yak, burro, caballo, buey, toro, foca, cordero, serpiente, pato… una enorme y sugerente colección, sobre todo para los chinos y japoneses, ya que muchos de ellos siguen atribuyendo propiedades mágicas a estos miembros, cuya ingesta supuestamente favorece el estímulo y la potencia sexual.

Variado de Pene

De ser así, comer en Guo Li Zhuang podría ser como si tomásemos una sobredosis de Viagra, ya que la variedad de platos y penes es tan dilatada que podríamos pegarnos un atracón, a ver qué sucede después. Que estas delicias culinarias están muy cotizadas no cabe la menor duda, dado el precio de los platos. Por poner un ejemplo, degustar un rico pene de yak puede costarnos la friolera de 180€, unos 240$.

A ver, tampoco es plan de quedarnos con las ganas por el precio. De hecho han pensado en todo y si vas por primera vez, nada mejor que el tentador menú degustación, compuesto por una selección de diez penes diferentes por tan solo 90€, 120$.

Sí, creo que de decidirme, me pediría uno de estos.

Fotografías de Paul Lowry, Guō Li Zhuàng Restaurant.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

Aunque a este lugar se puede subir a pie por un camino que tiene miles escalones que llevan hasta la parte más alta, la mayoría de turistas prefieren subir hasta allí en el llamado Tranvía del Pico o Peak Tram, que es un pequeño tren de color rojo que sube halado por cables de acero hasta los 373 metros de altura sobre el nivel del mar, y la subida es tan empinada que se puede ver como si los edificios se estuvieran inclinando, por lo que es un viaje extraordinario tanto de subida como de bajada.

Cuando se llega hasta la parte más alta de The Peak se puede ver una vista espectacular del horizonte de Hong Kong con sus edificaciones rascacielos, la bahía, los barcos en la distancia y la naturaleza de los alrededores. Los visitantes se quedan unas cuantas horas viendo el panorama de toda la ciudad y absorbiendo el ambiente de la naturaleza local.

Y en la parte más alta de este lugar, a 396 metros de altura sobre el nivel del mar está la Peak Tower, que se ha convertido en uno de los íconos arquitectónicos y con gran estilo de Hong Kong. Todo este sitio es uno de los más importantes de la arquitectura moderna de la isla, que tiene en su interior una gran variedad de restaurantes, tiendas y lugares de entretenimiento, además de una plataforma de observación de 360 grados en su parte más alta.

Fotografías de gmoorenator, chrisny2, Loren Javier, Dennis Wong, Ching Lau.

La mejor forma de llegar hasta este parque de Taiwán es en automóvil a través de la autovía número 1, y en el intercambio Miaoli se tomar la autopista provincial número seis que va hacia las ciudades de Gongguan y Dahu. Al llegar hasta Wenshuei se debe tomar la autopista del condado número 62, por la que se llega hasta el centro de visitantes, por donde se pueden empezar los recorridos.

En este parque Shei-Pa los visitantes pueden visitar varias áreas recreativas en los dos condados que ocupa. En el Condado Miaoli está el Centro de Visitantes principal en la población de Dahu, que está abierto de martes a domingo de nueve de la mañana a 4:30 de la tarde, y en donde los turistas pueden entender un poco más las mejores formas de recorrer el parque y las diversas especies que viven allí.

Recorriendo este parque los visitantes se pueden encontrar con una amplia cantidad de especies de plantas, se dice que más de 1.135 especies viven en este parque, variando entre los terrenos dependiendo de la altura. Y de ellas un poco más de sesenta son consideradas raras o extremadamente raras, algunas de ellas estando en peligro de extinción, por lo que son protegidas para su estudio y su conservación.

Y debido también a esta variedad en la flora local, que se produce por la variedad de altura que va desde los 1.000 hasta los 3.000 metros de altura sobre el nivel del mar, Shei-Pa también es el hogar de una rica vida animal, entre la que se destacan los peces y los anfibios, que son en su mayoría especies únicas de este sitio.

Fotografías de ★ Nisa Yeh ★, 石川 Shihchuan.

Para llegar hasta allí se puede hacer a través de tren en la estación de Emei, que está a unos diez kilómetros de la entrada al Monte Emei que es donde está este Buda, y que está a un poco más de treinta kilómetros del centro de la ciudad de Leshan. Este monte está a un poco más de 160 kilómetros de la ciudad de Chengdu desde donde muchos visitantes llegan en automóvil y en autobús.

Este Gran Buda de Leshan tomó noventa años en ser tallado en el risco de la montaña, durante los cuales miles de trabajadores invirtieron todos sus conocimientos y esfuerzo en hacerlo. Este Buda se encuentra mirando hacia el río y tiene una postura simétrica, en la que se le puede ver en una actitud bastante tranquila y muy hermosa.

El Buda tiene 71 metros de alto y es tan grande que sus dedos tienen tres metros de largo. Sus pies tienen ocho metros de largo y son lo suficientemente grandes para que cien personas quepan sentadas en ellos y sus hombros tienen veintiocho metros de ancho, lo que hace que sean lo suficientemente grandes para poner una cancha de baloncesto.

El tamaño del Buda no es su mayor encanto, sino todos los detalles que tiene y que fueron delicadamente hechos. Recomiendo prestar atención a los detalles de su cabello, de sus orejas y de su rostro, además de ser una maravilla en cuanto arquitectura, ya que tienen un excelente sistema de drenaje para que no sea afectado por el agua.

Fotografías de Ariel Steiner, Kounosu, Chi King, drs2biz.