Uno de estos sitios es la Plazoleta del Senado, o Largo do Senado, que es la principal de esta parte del país. Esta plaza está ubicada en la parte central de la Península de Macao y tiene un área de 3.700 metros cuadrados, siendo una de las cuatro más grandes de la región, siendo una parte peatonal y un punto de encuentro para los turistas y locales que están en esta ciudad.

Durante el reinado de la Dinastía Ming, entre los años 1368 y 1644, esta plazoleta obtuvo ese nombre porque estaba en frente de la edificación del Senado, y durante las épocas portuguesas era allí en donde las autoridades hacían la revisión de las tropas durante sus inauguraciones. Hace algunas décadas las autoridades locales contrataron a expertos portugueses para que pavimentaran este sitio con mosaicos de formas onduladas y de colores, y con ello tiene un ambiente más al estilo de este país europeo.

Debido a esta pavimentación en este sitio se hacen ahora más actividades culturales, como presentaciones musicales y de teatro, y en un paseo por allí recomiendo visitar también las edificaciones de los alrededores, que tienen una larga historia y características arquitectónicas propias de los países occidentales. En los alrededores, los visitantes pueden encontrar varias tiendas, centros comerciales y restaurantes tradicionales, donde pueden probar lo mejor de la comida local.

Fotografías de antwerpenR, mroach, Eduardo M. C., pixelchecker, myhsu.

Mercado de Miaokou

A unos 25 kilómetros de Taipéi se encuentra Keelung, es el segundo puerto más influyente de Taiwan y, precisamente al norte de la isla, es donde nos dirigimos a comer algo. Lo haremos de noche, porque encaminamos nuestros pasos hacia uno de los mercados nocturnos más famosos del mundo, el mercadillo de Miaokou Keelung.

Tenemos de todo a mano, incluso un templo, de hecho eso es lo que significa su nombre ‘Miakou’=entrada del templo. Ahí estamos, frente al templo de Dianji. El lugar se ha hecho famoso entre los turistas que gustan de probar los sabores del lugar al que viajan y es que el mercadillo de Miakou se ha ganado una estupenda reputación gracias a la calidad de su comida.

Nadie sabe cuándo se instaló a la entrada del templo el primer vendedor ambulante de comida, pero de eso debe hacer mucho tiempo, porque todo el mundo recuerda los puestecillos en ese lugar. Entre quienes acudían a realizar sus plegarias, aquellos que compraban comida para realizar ofrendas y los participantes en festividades y demás actos públicos, el enclave  llegó a aglutinar a una buena cantidad de comerciantes, que llegaron allí atraídos por la posibilidad de realizar negocio.

Paseo y comida

Los mercados nocturnos son muy tradicionales en Taiwan y la mayoría de ellos tienen al menos dos siglos de antigüedad. Ser considerado el mejor da una idea de lo que significa para los propios taiwaneses, para quienes comer es un pasatiempo mucho más extendido que el ir de compras.

Probar algunos tipos de xiaochi, algo así como snacks o tapas, es un placer del que el viajero no debería privarse en Miakou, donde además de comida china y específica taiwanesa, también encontrarán delicias alemanas, holandesas, españolas y, por supuesto, muchos platillos de esa gastronomía insólita tan ligada a oriente.

Fotografías de LWY.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

Este impresionante y visitado lugar tiene una historia que tiene más de 1.800 años, y a través de ellos se han convertido en un símbolo de la historia de la ciudad y muestra el desarrollo del Budismo en esta región de China. Cada una de estas pagodas tiene una estructura independiente, algo que es muy particular en el país, y es uno de los atractivos que los visitantes no se pueden perder en un viaje a esta población.

De estas Tres Pagodas, la del medio tiene el nombre de Qianxun, a sus 69.13 metros de altura, es una de las más altas que fueron hechas durante la Dinastía Tang, que reinó entre los años 618 y 907, y las otras dos están a sus lados sur y norte. Aunque antes era posible subir a la parte más alta de estas pagodas, en la actualidad esto no es posible, pero verlas es realmente un placer.

Estas pagodas, que se pueden visitar de ocho de la mañana a siete de la tarde, han sobrevivido los terremotos locales y el gobierno local se encarga de mantenerlas y hacerlas fuertes para que se sigan manteniendo en su lugar. En ellas se encontraron varias reliquias y textos relacionados con el avance del Budismo en la región y recomiendo ir a mirarlas en las horas de la noche, cuando están iluminadas y también se ven grandiosamente.

Fotografías de TaQpets, Alexander Savin.

Medusa con Sésamo

Cuando los científicos observan grandes poblaciones de medusas en nuestros mares, para ellos salta una alerta de que algo no va bien. Son como rádares que alertan de problemas. La razón es inquietante, porque con esto del cambio climático y el poco respeto que hemos mostrado hacia nuestros océanos, la pesca descontrolada y el agotamiento de los recursos, lo cierto es que en aguas en las que el porcentaje de peces grandes disminuye, las medusas se convierten en las reinas de los mares.

Eso no supone una buena noticia, porque esta especie dificulta severamente las labores de regeneración de esos fondos marinos. La realidad es que se alimentan de los huevos y larvas y también merman la cantidad de zooplancton. ¿Resultado? Conseguir que la población de peces vuelva a cifras normales se convierte en una tarea desesperada.

Sin embargo estos acuosos seres resultan una delicia para la población de China, siempre tan enamorada de los productos que proceden del mar. Así la Medusa Luna es uno de los ingredientes excepcionales de numerosos platos.

Su aumento disminuye la regeneración de peces

Capturadas, desecadas y saladas, se venden en mercados y supermercados, en paquetes industriales, en bolsitas ecológicas, en cultivos biológicos o capturadas a mansalva. Las medusas resultan un ingrediente insólito exquisito, al que también se han aficionado japoneses y coreanos. Lo utilizan de todos los modos imaginables, incluso se sabe de una galleta hecha a base del gelatinoso ingrediente.

A pesar de que para el gusto occidental, las medusas resultan insulsas, babosas y difíciles de masticar, viajar a estos países y no atreverse con alguno de los platos que la incluyen sería como estar en España y no comer Jamón Serrano o irse de México sin tomar Quesadillas. Así que el viajero deberá estar preparado para elegir probarla en sopa, salteada, en sushi, con wasabi, en empanadillas, en ensalada… ¡Toda una experiencia culinaria!

Fotografías de Theory, snekse, Kent Wang, JupiterSSJ4, brianaandjaclyn.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

En otros tiempos, lo primero que tenían que hacer los emperadores de China antes de asumir el trono, era subir hasta el Monte Tai, que también es conocido como Taishan, para rezarle a sus ancestros, a la tierra y al cielo para que su reinado fuera perfecto. Además muchos escritores, poetas y pintores han ido hasta allí a buscar inspiración, por lo que es una de las montañas más famosas del país.

En una visita a este lugar, que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, los visitantes pueden ver una gran cantidad de edificaciones y piezas de arte que hacen que sea todo un museo al aire libre. Entre ellos recomiendo visitar la Puerta en Medio del Cielo, el Templo en las Nubes, las llamadas Escrituras del Monte Tai, y la Piscina de la Reina Celestial.

Aparte de los sitios históricos, el Monte Tai también tiene varios paisajes para ver, como el panorama que se tiene en el Pico del Emperador de Jade que está a más de 1.500 metros de altura sobre el nivel del mar. Igualmente se puede pasear por colinas muy suaves, por rocas que tienen inscripciones, por construcciones naturales como puentes hechos en piedra por la naturaleza, por campos de pinos y cipreses y hasta por cascadas impresionantes.

Fotografías de kanegen, Rolf Müller.

La Puerta de Tiananmen se ha convertido en el símbolo de la China Moderna y está en el emblema de la República Popular China. Esta edificación tiene 66 metros de largo, 37 de ancho y 32 de alto, estando compuesta por una plataforma y una torre, tomando esta forma tan singular que la hace reconocida a nivel mundial, y que sirvió como la puerta de entrada para las dinastías Ming y Qing.

La torre de esta puerta está sobre una plataforma que tiene cinco arcos, siendo el más grande y el central el que era utilizado específicamente para los emperadores de las Dinastías Ming y Qing. Encima del arco principal del medio está un retrato gigante de Mao Zedong, el líder comunista chino, y a un lado tiene un letrero que dice “Viva la República Popular China” y en el otro uno que dice “Viva la gran unidad de las personas de todo el mundo”.

En frente de la Puerta de Tiananmen, o la de la Paz Celestial como también se le conoce, se encuentra un pozo sobre el cual hay siete pequeños puentes que están hechos de mármol y que tienen unos tallados hermosos. Y a la entrada de este puente, así como de la puerta, hay varias esculturas de leones, porque se cree que los leones protegen a los humanos de los espíritus malvados en la cultura china.

Este lugar está abierto a los visitantes de 8:30 de la mañana a cinco de la tarde y hasta allí se puede llegar en metro hasta las estaciones de Tiananmen Oriental u Occidental, así como hasta la estación Qianmen y caminando un poco hacia el norte. Muchos de los buses que van por la ciudad también se detienen allí y hay más de una decena de líneas que paran en esta atracción turística.

Fotografías de Mal B, gds, maywong_photos, yeowatzup, Bernt Rostad.

Aunque el día de este año nuevo chino es el 23 de enero de 2012, las celebraciones en Hong Kong se realizan desde el 17 de enero y se extienden hasta el 6 de febrero. En toda esta semana los visitantes pueden ver en sus calles los colores, la emoción y el colorido de esta importante fecha, y tienen diferentes eventos para visitar en todos estos días.

Para recibir el año del dragón, en Hong Kong se ponen diferentes mercados de flores, a donde los locales van para escoger la clase de plantas que quieren para sus casas u oficinas, que sean perfectas para lo que quieren en este nuevo año. Estos mercados se ponen en catorce parques diferentes que incluyen el Parque Victoria en Causeway Bay y el Fa Hui en Mong Kok, Kowloon. Y los visitantes no pueden imaginar hasta cuando están ya allí, la cantidad de colores y de aromas que se encuentran en cada uno de ellos.

Y por supuesto, ninguna celebración de año nuevo está completa sin unos buenos juegos pirotécnicos que se ponen en ambos lados del simbólico Victoria Harbour en el segundo día del nuevo año, que se pueden ver desde tierra o desde alguna embarcación de las que hacen cruceros por la bahía y que empiezan a las ocho de la noche. Después de esto, los visitantes pueden ir a disfrutar de las rebajas de año nuevo en las tiendas y probar las comidas propias de las temporadas en su gran variedad de restaurantes.

Fotografías de ncburton, downeym, Cheung Fun, Arion Kwok, a href=”http://www.flickr.com/photos/miniozzy/”>Mini OzzY.

Lago de las cinco flores

En varias ocasiones hemos comentado en Ser Turista que China es quizá el país con mayor número de tesoros inscritos en el Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Hoy traemos uno más a este blog, para todos aquellos viajeros que se sienten fascinados por la belleza de un paisaje distinto y el caso de las instantáneas que encontraremos en el Valle de las Nueve Aldeas hace a este lugar merecedor de un puesto de honor.

Próxima a las costas del Mar de China nos encontramos con una maravilla de la naturaleza al norte de Sichuan, al sudoeste de la República Popular China, en una de esas regiones tibetanas que esconden tantos y tan hermosos secretos. Estamos en el Parque Nacional del Valle de Jiuzhaigou, declarado Reserva Natural de la Biosfera en 1995.

El Parque Nacional

Dentro de su radio de acción nos encontramos con nueve pueblos, ese es el significaco literal de Jiuzhaigou, que habitan una de las regiones más difíciles del país, debido al terreno tan accidentado que ocupan. De hecho, hasta 1975 esta inaccesible área apenas si era conocida. Al margen de las dificultades que entrañaba la vida cotidiana en estas villas tibetanas, el hecho de el valle fuese declarado espacio protegido conllevó la prohibición del desarrollo de cualquier actividad agrícola en la zona.

No obstante, desde que en los años 90 la Unesco distinguiera el Valle de las Nueve Aldeas, el gobierno chino facilitó la labor de los habitantes del lugar permitiendo el desarrollo de las actividades relacionadas con el turismo, con una afluencia cada vez mayor, llegando a ser masiva en algunos puntos.

En Occidente los paisajes oníricos de Jiuzhaigou son conocidos a través de la oscarizada Tigre y Dragón. En ellos, el agua tiene un protagonismo esencial, a través de lagos, cascadas, ríos y fuentes, con unos colorido que supera el de la paleta de cualquier pintor.

Fotografías de AlexHe34, Alpha, Chensiyuan, Fanghong.
Licencia Creative Commons y/o Public Domain.

Algunos habitantes de Hong Kong no celebran esta fecha y en sus casas no es común ver muchas decoraciones, pero este lugar realmente se viste de gala para estas fechas. Los turistas en un paseo por allí pueden ver luces decorando cada uno de los rascacielos locales, ver las vitrinas adornadas por la temporada y los centros comerciales con unas decoraciones maravillosas de la temporada.

Tanto Disneyland como Ocean Park son unos buenos sitios para ir a vivir la navidad, ya que allí se ponen árboles, nieve falsa y luces; además de que los pequeños pueden esperar ansiosamente la llegada de Santa, que algunas veces se aparece en su trineo junto a sus elfos y a los renos. Y en ellos se pueden ver desfiles navideños con los personajes más famosos, que traen toda la magia de este mes para los grandes y los chicos.

Y los amantes de las compras no pueden dejar de hacerlo durante la temporada en este lugar tanto en los centros comerciales, como en las boutiques más exclusivas y en las tiendas de descuentos. Aunque muchos aprovechan para salir a comprar, es un buen plan para vivir la atmósfera de la temporada, viendo las decoraciones de los diversos sitios y escuchando música navideña sin cesar.

Fotografías de photos4uandme, skyseeker, myhsu, nina_suzette, Ding Yuin Shan.

La magia del color y el movimiento

Un arte milenario, antiguo, tradicional y artesano que, no obstante, si no se cuida acabará extinguiéndose en la despreocupada sociedad de hoy, apartada de los orígenes de nuestra cultura y alejada de las formas simples y el quehacer cotidiano. Ahora transmitir cuentos y leyendas que nos llegan, de boca en boca, desde el inicio de los tiempos, apenas si tiene valor para un mundo que se mueve por ambiciones y grandilocuencias. Tal vez por ello la Unesco ha considerado necesario incluir el Teatro de Sombras Chinescas en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Las marionetas de sombras chinas conforman un estilo teatral en el que las figuras llenas de color y fabricadas a mano en cuero o papel, son manipuladas por artistas titiriteros que, con manos expertas y un amor infinito a la pasión que desarrollan, hacen que los personajes se desenvuelvan al ritmo del canto y la música.

Actor con varias marionetas

Al otro lado de la pantalla, desde cuya retaguardia iluminada la laboriosa tarea se desarrolla con afanoso empeño, los espectadores reciben la magia de las escenas formadas por esas sombras que cuentan historias, trasladan a otros mundos y recuperan costumbres.

El manipulador de sombras chinas es un artista en el más amplio sentido de la palabra. En muchos de los casos ha sido el encargado de fabricar las propias marionetas, transmitir oralmente la mayoría de las historias, cantar, improvisar, tocar varios instrumentos musicales y manipular más de una marioneta al mismo tiempo. Las habilidades son transmitidas de padres a hijos, de actor en actor y de maestro a pupilo. Es la esencia misma del teatro.

Fotografías de China Puppet and Shadow Art Society paraUnesco.org.